anh ta lúc này giống một ông thầy tu béo tốt thuộc nhà thờ Anh-cát- lợi. Joe
bảo người hầu:
- Bây giờ theo tao… đi… đi ra ngoài phố
Rồi anh ta nhanh nhẹn
bước xuống thang gác ra phố.
Regulus tuyên bố mình là người duy nhất thoát nạn, còn tất cả trung
đoàn, có thể toàn bộ quân đội đồng minh đã bị Ney đánh cho thất điên bát
đảo rồi. Nhưng dễ thường anh ta nói khoác, vì thấy vô khối người khác
cũng sống sót trốn được về. Nhiều bạn đồng ngữ của Regulus chạy được về
Brussels đều đồng thanh công nhận sự thất bại, và phao tin ầm khắp tỉnh
rằng quân đồng minh đã thua trận.
Từng giờ, từng giờ, người ta đợi quân Pháp tiến vào thành phố. Cảnh
tượng hỗn độn diễn ra khắp nơi, chỗ nào cũng thấy người sửa soạn chạy
trốn. Joe lo cuống cả người lên: “Kiếm đâu ra ngựa bây giờ?” Anh ta đã sai
Isidor đi hỏi thăm hàng chục nơi xem chỗ nào có ngựa bán hoặc cho thuê,
không đâu có; Joe như chết điếng người đi được. Hay là đành đi bộ? Chưa
bao giờ vì sợ hãi mà anh chàng béo phị này đâm ra hoạt động đến như vậy.
Ở Brussels, hầu hết những khách sạn có người Anh trú ngụ đều tập trung
quanh khu công viên; Joe không có chủ định gì, lang thang trong khu vực
này giữa những đám đông, lòng dạ bồn chồn vừa sợ hãi, vừa tò mò. Anh ta
thấy có vài gia đình may mắn hơn kiếm đâu ra được cặp ngựa, đang giong
xe chạy như bay qua các phố để đi lánh nạn. Lại cũng có nhiều gia đình
khác lâm vào hoàn cảnh tương tự như Joe, cũng không tìm được phương
tiện chạy trốn, mặc dầu đã dùng đủ mọi cách van lơn cũng như mua chuộc.
Trong đám người suýt nữa được lánh nạn này, Joe nhận thấy cô Bareacres
phu nhân và tiểu thư; cả hai đang ngồi trong xe ngựa riêng đỗ ngoài cổng
khách sạn, hành lý xếp sẵn sàng trên nóc xe; cũng chỉ vì thiếu ngựa kéo
như Joe nên hai mẹ con nhà này chưa đi được.
Rebecca Crawley cũng trọ tại khách sạn này. Trong thời gian vừa qua,
nhiều lần cô đã va chạm với đám phụ nữ trong gia đình Bareacres. Khi hai
bên tình cờ gặp nhau ở cầu thang, Bareacres phu nhân lãnh đạm ngoảnh
mặt đi không thèm chào Rebecca. Trong câu chuyện, nghe ai nhắc tới tên
