nữ. Theo ý tôi, sự yếu ớt của Amelia chính là cái mãnh lực thu hút con
người… đó là thái độ phục tùng thuần thục, dịu dàng, nó như kêu gọi sự
thông cảm và che chở nơi người đàn ông. Trong trung đoàn của George tuy
Amelia chỉ có dịp tiếp xúc với một vài người bạn của chồng, nhưng tất cả
các sĩ quan trẻ tuổi trong câu lạc bộ nhà binh đều sẵn sàng rút kiếm ra khỏi
vỏ để chiến đấu bênh vực cô. Cho nên trong căn nhà nhỏ bé ở Fullham, ai
cũng mến cô. Amelia không được bà Mango (hãng Mango, Plantain và
Công ty) là chủ nhân trại Pineries ở Fullham; mùa hè hằng năm, bà này mở
tiệc
đãi toàn các vị công tước và bá tước, đi đâu một bước cũng nào xe
nào ngựa, nào kẻ hầu người hạ linh đình, sang hơn cả nghi trượng của nhà
vua ở Kensington. Amelia cũng không được như con dâu của bà Mango,
tức là phu nhân Mary Mango (con gái bá tước Castlemouldy, đã hạ mình
lấy ông chủ hãng buôn lớn trên làm chồng). Nhưng các chủ hiệu buôn trong
vùng gặp người đàn bà goá trẻ tuổi này trước cửa nhà hoặc lúc vào hiệu
mua đồ vật còn kính nể hơn cả đối với những người đàn bà sang trọng kia
nữa.
Không phải chỉ có ông thầy thuốc Pestler, mà cả ông Linton, người giúp
việc trẻ tuổi hay ngồi đọc tờ “Thời báo” suốt ngày trong phòng khám bệnh,
là người chuyên thăm bệnh cho bọn đầy tớ các gia đình và những người
bán hàng vặt, cũng tuyên bố công khai rằng mình là một kẻ nô lệ của bà
Osborne. Ông này người còn trẻ, mặt mũi khôi ngô, được gia đình bà
Sedley tiếp đón nồng nhiệt hơn cả ông thầy thuốc chính. Thằng Georgy chỉ
hơi nhức đầu xổ mũi, ông ta cũng đến thăm hai ba lần mỗi ngày, mà không
hề nghĩ đến chuyện tiền nong. Ông ta hay lấy kẹo ho và nhiều thứ khác ở
hiệu thuốc đến cho Georgy, lại pha những thứ thuốc nước ngọt lịm đi, làm
cho thằng bé sinh ra thích ốm. Hồi nó lên sởi, hai thầy trò ông Pestler thức
trọn hai đêm ngồi bên thằng bé. Cứ nhìn sự hốt hoảng của người mẹ, ta có
thể ngờ rằng bệnh sởi là một bệnh kỳ lạ chưa xuất hiện trên trái đất bao giờ.
Họ có săn sóc những bệnh nhân khác tận tình như thế không? Hồi Ralph
Plantagenet, Gwendoline, và Guinever Mango bị lên sởi, họ có thức trọn
đêm trong lâu đài Pineries không? Họ có thức trọn đêm để trông nom con
