bọn chủ nợ đang rình ngoài cổng, quên đứt rằng mình phải ngọt ngào nói
khó với bọn chủ hiệu để khất nợ… Tóm lại, quên đứt mất cái cảnh một
mảnh đất cũng không có mà ở của mình. Được ngồi trên xe ngựa riêng vào
triều, cô ta bèn lấy điệu bộ thật đường bệ, thật tự mãn, thật nghiêm trang
làm cho công nương Jane cũng phải buồn cười. Cô ta vênh vênh cái mặt đi
vào trong cung trông như một bà chúa, ví thử cô ta được làm bà chúa thật,
chắc chắn sẽ đóng được vai trò đến nơi đến chốn.
Bộ triều phục
của bà Rawdon Crawley mặc bữa được vào triều kiến
đức Kim thượng quả thật là một tác phẩm tuyệt hảo của khoa may mặc.
Nếu chúng ta đã có dịp gặp một số mệnh phụ – chúng ta đây là những
người có đeo huy chương vẫn dự những cuộc dạ hội ở St. James hoặc
chúng ta là những kẻ đi ủng cáu bùn vẫn lang thang trên đường Pall Mall
để ngó vào những chiếc xe ngựa chở những vị tai mặt đội mũ có đính lông
– vào khoảng hai giờ trưa ngồi xe đi dự lễ ngự tẩy, trong tiếng nhạc tiến
quân hùng hồn của đoàn lính ngự lâm bận binh phục lộng lẫy cưỡi ngựa
lông màu tro sáng… thì mới thấy rằng giữa ánh sáng ban trưa, nhan sắc của
các phu nhân cũng chẳng quyến rũ người ta lắm. Một nữ bá tước sáu mươi
cái xuân xanh, bận áo hở ngực, da mặt nhăn nheo, phấn son đỏ choét, mi
mắt hum húp, kim cương nhấp nhánh trên mớ tóc giả, kể cũng thú vị đấy,
nhưng nom không mê được. Trông bà ấy mà ta nhớ đến cảnh tượng đại lộ
St. James buổi sáng sớm khi đèn ngoài phố tắt gần hết, còn lại một số biến
nốt trong ánh bình minh.
Những đoá hoa khôi ta nhìn thấy trong xe ngựa của các phu nhân đó chỉ
lộng lẫy trong lúc ban đêm. Nếu Cynthia mà đôi lần ta gặp trong mùa đông
năm nay, dưới ánh sáng ban chiều trông cũng thành nhợt nhạt, mặc dù bên
kia trời Phoebus
vẫn giương mắt thao láo ra mà ngắm thì hỏi rằng
Castlemouldy phu nhân sao dám ngẩng cao mặt cho ánh nắng xuyên qua
cửa xe chiếu thẳng vào, để soi rõ từng nét nhăn, từng kẽ rạn là vết tích tàn
phá của thời gian?
Không thể được. Những buổi triều kiến phải tổ chức trong tháng một,
vào những ngày có sương mù, nếu không các vị phi tần trong Hội chợ phù
