Bà đã từng sang Pháp (họ đồn rằng bà đã ấp ủ một mối tình tuyệt vọng
đối với St. Just); và từ đó về sau, bà rất mê tiểu thuyết Pháp, ưa món ăn
Pháp, thích rượu Pháp. Bà ham đọc Voltaire, thuộc Rousseau làu làu, bàn
đến chuyện ly dị tự nhiên như không, lại kịch liệt bênh vực cho quyền lợi
của giới phụ nữ. Bà treo chân dung ông Fox trong tất cả các phòng. Hồi nhà
chính khách này còn ở phe đối lập, tôi không được rõ lắm về chuyện bà có
cùng tiếp tay chiến đấu với ông này hay không, chỉ biết khi ông này lên
cầm quyền, bà đã đưa cụ Pitt và ông bạn đồng viện đại biểu cho Crawley
Bà chúa đến yết kiến, mặc dầu cụ Pitt vẫn rất có thể tự mình tìm đến lấy,
không phải phiền đến sự giúp đỡ của bà lão thực thà này. Chẳng cần nói
rằng sau khi nhà chính khách thuộc đảng Whig đã quá cố, cụ Pitt bắt buộc
phải thay đổi quan điểm chính trị.
Hồi Rawdon Crawley còn ít tuổi, bà lão đáng quý ấy đã rất thích cậu bé;
bà gửi cậu vào học trường đại học Cambridge (đối lập với trường Oxford,
nơi cậu anh theo học) và sau hai năm học tập, khi chàng thanh niên bị ban
giám đốc đệ nhất đại học đường kia yêu cầu rời khỏi trường, thì bà lại mua
cho anh ta một chức sĩ quan trong đội quân bảo vệ hoàng gia. Anh chàng sĩ
quan trẻ tuổi này quả thực là một tay “ăn chơi” khét tiếng, một tay công tử
bột lừng danh. Thời ấy, đấu quyền Anh, săn chuột, chơi quả lăn, hay giong
xe tứ mã là những “mốt” chơi phổ biến trong giới quý tộc nước Anh; anh ta
chịu học đòi tất cả những thú chơi quý phái ấy. Vì thuộc quân đội chính
quốc, do nhiệm vụ phải luôn luôn tập hợp xung quanh Hoàng tử nhiếp
chính
, nên anh ta chưa có dịp trổ tài đảm lược trong việc chinh chiến ở
ngoại quốc bao giờ; nhưng Rawdon Crawley cũng đã dự ba trận tỷ thí tay
đôi đổ máu (tính anh ta vốn rất mê đánh bạc) và đã tỏ ra là tay biết coi
khinh cái chết.
- Rồi sau cái chết thì sẽ ra sao?
Crawley vẫn nói thế, và ngước đôi mắt xanh lè nhìn lên trần nhà. Anh ta
thường lo lắng cho linh hồn của em trai cũng như vẫn lo lắng cho linh hồn
của những người bất đồng ý kiến với mình. Nhiều bậc đạo mạo vẫn tự cho
mình được hưởng cái thú vui như thế đấy.
