lúc này, cô góp ý kiến với lão về việc nên tỉa bớt cây ở bụi rậm này, nên
đào đất trồng hoa ở chỗ kia, cô bàn với lão về chuyện gặt hái, hoặc về
chuyện nên dùng ngựa để kéo xe hay để cày. Chưa đầy một năm, cô đã
được lão nam tước hoàn toàn tin cậy; và trong bữa ăn, những chuyện trước
kia lão thường trao đổi với bác quản lý Horrocks, bây giờ gần như lão chỉ
nói với cô Sharp. Những khi Crawley đi vắng, Becky gần như thành bà chủ
trong nhà; nhưng ở các địa vị mới mẻ và tôn quý này, cô vẫn cư xử với thái
độ khôn ngoan nhã nhặn không bao giờ làm mếch lòng những kẻ có quyền
chỗ bếp núc và nơi chuồng ngựa; đối với họ, bao giờ cô cũng đối đãi hết
sức nhã nhặn, ngọt ngào. Cô đã thay đổi hoàn toàn, khác hẳn cô gái kiêu
ngạo mà nhút nhát, bất mãn như ta thấy hồi nọ. Sự thay đổi ấy chứng tỏ cô
ta rất mực khôn khéo, thực tâm muốn hối cải, và có một sự nỗ lực về tinh
thần rất đáng chú ý. Cô Rebecca của chúng ta áp dụng cái chiến thuật chiều
chuộng và nhã nhặn mới mẻ này có phải vì thực tâm hay không, đọc đoạn
dưới chúng ta sẽ rõ. Một cô gái mới hai mươi mốt tuổi đầu khó lòng mà
thực hiện một chiến thuật đạo đức giả cho trót lọt trong suốt một năm trời
đằng đẵng. Nhưng xin các bạn độc giả nhớ hộ rằng, tuy tuổi còn non,
nhưng Rebecca đã già dặn nhiều về kinh nghiệm sống: nếu thiên hạ đã
không phát hiện rằng cô là một người đàn bà rất thông minh thì chẳng hóa
ra tôi viết truyện này vô ích lắm sao?
Hai anh em trai trong gia đình Crawley giống như “mặt trăng và mặt
trời”, không bao giờ cùng có mặt một lúc trong nhà… họ “thù ghét nhau
một cách thân mật”. Thật thế, Rawdon Crawley, anh chàng sĩ quan ngự
lâm, rất ghét cái nhà ấy; ít khi anh ta về nhà, trừ mỗi năm một lần khi có bà
cô đến thăm.
Bà quý tộc già này có một đức tính quý hóa nhất, ta đã biết. Bà có số vốn
bảy vạn đồng, và gần như đã nhận cho Rawdon hưởng gia tài. Bà ghét cay
ghét đắng thằng cháu cả, coi anh ta như một thằng con trai xuẩn ngốc. Đổi
lại, ông cháu cũng không ngần ngại tuyên bố rằng linh hồn của bà cô chắc
chắn sẽ bị mất, không gì cứu vãn nổi; đồng thời anh ta cũng tin rằng số
phận của em trai khi sang thế giới bên kia rồi cũng không khá hơn mấy tí.
