Hình như cô Sharp quả thật cũng có liên quan đến dòng họ nổi danh kia
về bên ngoại thì phải. Dĩ nhiên cô không nói với ai rằng mẹ cô xưa là vũ
nữ, nói thế có thể làm cho anh chàng Crawley rất sùng đạo kia không ưa
cô.
Đã có biết bao nhiêu phụ nữ quý tộc lưu vong ra ngoại quốc bị cuộc cách
mạng khủng khiếp kia làm cho khuynh gia bại sản? Trong khoảng mấy
tháng đầu sống trong gia đình, cô đã bịa ra vô số chuyện về các vị tổ tiên
của mình.
Ngẫu nhiên Crawley thấy có vài câu chuyện trong tập sách của ông
D’Hozier, có trong tủ sách của gia đình; điều đó càng khiến anh ta thêm tin
lời cô nói là thật, và yên trí Rebecca là con nhà dòng dõi. Chắc chúng ta
đoán rằng (mà hẳn Rebecca cũng nghĩ thế) Crawley tò mò hỏi lai lịch, lại
mò mẫm tìm tòi những chuyện ấy trong sách, ý hẳn anh chàng chú ý đến
cô?… Không đâu, đó chẳng qua là vì tình bạn thân mật. Ở trên, ta chẳng đã
nói rằng Crawley có gắn bó với công nương Jane Sheepshanks là gì?
Có một hai bận anh ta bắt được Rebecca đánh bài với cụ Pitt. Anh ta bảo
trò chơi ấy không hợp ý Chúa, tốt hơn cô ta nên dùng thì giờ để đọc truyện
“Gia tài của Thrum” hoặc truyện “Bà thợ giặt mù ở Moorfields”, hoặc một
số cuốn sách đứng đắn nào khác. Nhưng cô Sharp đáp rằng xưa kia mẹ cô
cũng thường hay chơi bài cùng vị bá tước già và đức cha xứ Cornet
thế
là cô bào chữa được cái chuyện chơi bài và những trò giải trí trần tục khác.
Không phải cô giáo dạy trẻ chỉ biết dùng cách chơi bài để lấy lòng lão
nam tước già; cô còn dùng nhiều mánhkhoé khác để tỏ ra có ích cho chủ.
Cô đọc rất kiên nhẫn tất cả mọi thứ giấy tờ về việc kiện tụng; công việc này
cụ Pitt đã hứa sẽ giao cho cô ngay từ khi cô chưa đến Crawley Bà chúa. Cô
lại tình nguyện chép hộ rất nhiều thư từ của lão và khéo léo sửa chữa các
lỗi chính tả cho thích hợp với lối viết bấy giờ.
Cô tỏ ra rất quan tâm đến tất cả mọi việc có liên quan đến tài sản, đến
trại, đến vườn cảnh, vườn cây, đến chuồng ngựa. Cô đã trở thành một người
bạn rất thú vị đến nỗi ít khi lão nam tước đi bách bộ tiêu cơm sau bữa ăn
sáng mà không có cô đi kèm (dĩ nhiên, có cả hai cô con gái nữa). Những
