CHƯƠNG XIII
TRỮ TÌNH VÀ NHỮNG THỨ KHÁC NỮA
Tôi sợ rằng chàng trai trẻ, người nhận những lá thư của cô Amelia, là
một nhà phê bình tàn nhẫn.
Trung úy Osborne bị một đống thư như thế đuổi theo mình khắp chốn,
khiến cho anh chàng gần như xấu hổ khi nghe bạn đồng ngũ nói đùa mình
về chuyện ấy; anh ta ra lệnh cho người hầu chỉ được trao thư cho mình
trong phòng riêng. Có lần mọi người thấy anh ta đốt một lá thư để châm
thuốc làm cho đại úy Dobbin sợ quá; tôi tin rằng Dobbin sẵn sàng bỏ ra
một tờ giấy bạc đánh đổi lấy tờ thư.
George cố gắng giấu kín tên người yêu của mình trong một thời gian khá
lâu; anh ta chỉ nói đại khái “có một người đàn bà” trong việc này. Viên sĩ
quan cầm cờ Spooney bảo viên sĩ quan cầm cờ Stubble: “Mà không phải là
người đàn bà đầu tiên đâu nhé. Tay Osborne này đến là quỷ sứ. Ở
Demerara, có một cô gái con một luật sư gần phát điên vì yêu anh ta; thế
rồi đến cô thiếu nữ xinh đẹp hai đời lai da đen, là cô Pye ở St. Vincent, anh
biết đấy; và từ khi trở về đây, anh ta khét tiếng là một tay Don Juan, lạy
Chúa”.
Stubble và Spooney cho rằng “khét tiếng là một Don Juan” tức là đức
tính đẹp đẽ nhất của người con trai. Tiếng tăm Osborne nổi như sóng cồn
khắp trung đoàn. Anh ta nổi danh về tài săn bắn, nổi danh hát giỏi, nổi danh
trong khi diễu binh, lại là tay ăn tiêu hào phóng, vì ông bố cho anh ta rất
nhiều tiền. Áo của anh ta may khéo hơn áo của bất cứ sĩ quan nào trong
trung đoàn. Anh ta lại có nhiều áo hơn mọi người. Ai cũng quý mến anh ta.
Về tửu lượng anh ta có thể chấp tất cả mọi sĩ quan trong câu lạc bộ, kể cả
viên đại tá già Heavytop. Anh ta đấu quyền giỏi hơn cả Knuckles, một anh
lính trơn (anh này nếu không có tật say rượu thì đã được thăng chức hạ sĩ
rồi, lại cũng đã từng đấu quyền tranh giải); trong câu lạc bộ của trung đoàn,
George là tay chơi “batter” và “bowler” cừ nhất. Anh ta cưỡi con ngựa
riêng của mình, con “Chớp nhoáng”, và đã cướp được giải của nhà binh
trong cuộc đua ở Quebec. Ngoài Amelia còn vô khối cô gái mê tít anh
