thương bạn đang muốn nén xuống và cả cái mũ đỏ khốn khổ của bà vào
trong chiếc khăn tay.
Rawdon Crawley nhờ người hầu phòng
mình đến thăm; người bạn tri kỷ mới của bà Crawley vội từ phòng của
người bệnh chạy xuống; anh chàng săn đón tiến lên; cô ta đặt bàn tay nhỏ
nhắn của mình vào bàn tay anh chàng, khinh khỉnh liếc nhìn bà Briggs
đang đứng sửng sốt, đoạn cô ta vẫy tay gọi chàng sĩ quan Ngự lâm ra
phòng khách, dẫn anh ta xuống thang vào tận trong căn phòng ăn lúc này
vắng tanh, nơi đã bao bữa tiệc linh đình được tổ chức.
Hai người nói chuyện với nhau đến mười phút, chắc họ thảo luận với
nhau về triệu chứng của bệnh nhân nằm trên gác. Thảo luận xong, thấy
chuông trong căn phòng lớn réo ầm lên; lập tức bác Bowls, tức là bác quản
lý thân tín to béo của bà Crawley, vội trả lời ngay (trong gần hết khoảng
thời gian hai người trò chuyện với nhau, bác ta tình cờ nhòm qua lỗ khóa).
Viên đại úy vê vê ria mép, bước ra nhảy phắt tên lưng con ngựa ô đang bới
bới đống rơm; bọn trẻ con đứng xúm xít ngoài phố trông thấy phục lắm.
Anh ta ngó vào cửa sổ phòng ăn, điều khiển con ngựa cho nó chồm hai
chân trước lên rất đẹp. Thấy bóng cô thiếu nữ ló ra cửa sổ một lúc rồi biến
mất; chắc cô ta lại lên gác để tiếp tục nhiệm vụ từ thiện của mình.
Không rõ cô thiếu nữ này là ai nhỉ. Tối hôm ấy, trong phòng ăn, người ta
dọn bát đĩa cho hai người… Nhân lúc người thiếu nữ mới đến vắng mặt…
bà Firkin, người hầu riêng của bà Crawley, bước vào phòng của chủ lăng
xăng thu dọn; trong khi ấy, bà Briggs cùng cô này ngồi vào bàn dùng bữa
cơm thanh đạm.
Bà Briggs bị xúc động quá mạnh đến nỗi gần như không đụng đến miếng
thịt nào. Còn cô thiếu nữ thì cầm dao cắt thịt gà thật kiểu cách, lên tiếng gọi
lấy nước “xốt” trứng thật rõ ràng; bà Briggs đáng thương giật nẩy mình lên
khi thấy món gia vị được đặt trước mặt bà, và lại ngồi thẫn thờ như cũ.
Cô thiếu nữ bảo bác Bowls, tức là bác người nhà cao lớn.
- Bác rót cho bà Briggs một cốc rượu vang chẳng hơn ư?
