- Bây giờ bà ấy ưng người khác hơn. Thôi, người ốm vẫn hay trái chứng
như thế đấy, mình cứ phải chiều ý mới được. Khi nào bà ấy khỏe thì tôi
cũng về.
- Không bao giờ, không bao giờ.
Arabella kêu lên, vừa hít lấy hít để lọ nước đái quỷ như mất trí.
Cô thiếu nữ vẫn các giọng ngọt ngào khiêu khích hỏi lại:
- Không bao giờ khỏe, hay là không bao giờ về, hử bà Briggs? Dào ôi…
chỉ nửa tháng là bà ấy khỏi hẳn; khi ấy, tôi sẽ trở về trại Crawley Bà chúa
với mấy cô học trò của tôi và bà mẹ các cô ấy; bà này ốm nặng hơn bà bạn
của chúng ta nhiều. Bà Briggs thân mến ơi, bà chẳng cần phải ghen tỵ với
tôi làm gì. Tôi chỉ là một người con gái đáng thương, không bè bạn; tôi
không làm hại được ai đâu. Tôi không muốn lấy lòng bà Crawley để hất
cẳng bà đâu. Tôi chỉ đi khỏi đây một tuần lễ là bà ấy quên tôi ngay; còn
tình bạn của bà ấy đối với bà thì đã có từ bao nhiêu năm nay rồi. Bà Briggs
thân mến, làm ơn cho tôi xin thêm một chút rượu vang; chúng ta hãy làm
bạn với nhau đi. Tôi tin rằng tôi rất cần có bạn.
Nghe nói thế, bà Briggs, con người dễ tha thứ, dễ động tâm, yên lặng đưa
bàn tay ra bắt, nhưng bà vẫn cảm thấy rất sâu sắc rằng mình bị bỏ rơi và
vẫn cay đắng phân vân về thói trái chứng của bà Matilda. Độ nửa giờ sau,
bữa ăn xong; cô Rebecca Sharp (nói ra thì cũng lạ thật, nhưng đấy chính là
tên người từ nãy ta vẫn gọi là cô thiếu nữ) lại về phòng người ốm ở trên
gác; với thái độ hết sức lễ độ nhã nhặn, cô đuổi khéo bà Firkin đáng thương
ra ngoài.
- Cảm ơn bà, bà Firkin; tốt lắm rồi; bà sắp đặt chu đáo lắm! Cần gì, tôi sẽ
rung chuông gọi nhé.
- Cảm ơn cô.
Đoạn bà Firkin xuống nhà dưới, lòng dạ sôi lên vì ghen tức; càng đau
đớn hơn vì bà bắt buộc phải chôn kín sự ghen ghét ấy tận đáy lòng.
Lúc bà đi ngang qua thềm gian nhà dưới thấy cửa phòng khách bỗng mở
ra; dễ thường cơn bão tố trong lòng bà làm bật tung cửa phòng ra chăng?
