ghế xô-fa được vài giờ, ngay cạnh giường người ốm. Bà Crawley cũng sớm
bình phục, bà đã ngồi dậy được; cô Rebecca bắt chước dáng điệu sầu muộn
của bà Briggs, bà cười rũ ra, thích lắm. Cô bắt chước cái cách bà Briggs
khóc thút thít và dùng khăn tay lau nước mắt cực khéo; bà Crawley vui
quá; mấy ông thầy thuốc đến thăm rất ngạc nhiên, vì mọi khi họ vẫn quen
thấy người đàn bà ham vui này hễ hơi giở giời một tý là đã sầu não ghê
gớm chỉ lo chết.
Ngày nào đại úy Crawley cũng đến; Rebecca đưa cho anh ta những mảnh
giấy ghi bệnh trạng của bà cô biến chuyển thế nào. Bà bình phục rất nhanh;
bà Briggs đáng thương đã được phép gặp mặt người che chở cho mình.
Những ai giầu tình cảm có thể tưởng tượng ra những nỗi xúc động tràn
ngập của người đàn bà đa cảm kia cũng như sự lâm ly thống thiết của buổi
gặp gỡ giữa hai người.
Bây giờ bà Crawley lại thích gặp mặt bà Briggs luôn luôn, vì Rebecca
hay nhại lại điệu bộ của người đàn bà đáng thương ngay trước mặt bà, mà
vẻ mặt vẫn cứ nghiêm trang như không, thành ra lại càng giống; bà
Crawley hài lòng lắm.
Nguyên nhân khiến bà Crawley mắc chứng bệnh đáng tiếc kia, đến nỗi
phải rời khỏi căn nhà của ông anh ở nhà quê, không lấy gì làm thi vị lắm,
có lẽ không xứng đáng được giải thích trong cuốn truyện phong nhã đầy
tình cảm này. Bởi lẽ làm thế nào mà nói cho nghe lọt tai được rằng một
người đàn bà tế nhị thuộc giới thượng lưu lại ăn uống quá tham lam, và
nguyên nhân gây cái bệnh mà bà Crawley đã nhất định đổ cho là tại thời
tiết ẩm thấp gây nên thật ra chỉ là một bữa tôm nóng xơi quá miệng ở nhà
thờ? Bệnh trạng trầm trọng quá đến nỗi – nói theo lời ông cha xứ – Matilda
suýt nữa thì đi đứt”; toàn bộ gia đình bổi hổi bồi hồi chờ đợi lập di chúc;
Rawdon Crawley chắc mẩm phen này vớ được ít nhất là bốn vạn đồng bảng
trước khi mùa hội ở Luân Đôn bắt đầu. Crawley đã vội gửi ngay đến một
tập toàn những sách đạo chọn lọc, để sửa soạn đưa bà cô đi từ Hội chợ phù
hoa và Đường công viên sang thế giới bên kia, nhưng một ông thầy thuốc
có tài ở Southampton đã được kịp thời triệu đến; ông ta thắng được mấy
