Cứ đến buổi chiều – nhân lúc Becky xuống nhà dùng cơm trong khoảng
nửa giờ đồng hồ – cô lại làm công việc hòa giải hai bố con; sau đó, cô biến
đi cho đến hết đêm; sáng ra Rawdon thường cưỡi ngựa đến đồn binh thuộc
trung đoàn thứ 15 ở Mudbury, để mặc cho ông bố lại quay ra chè chén với
bác Horrocks. Suốt nửa tháng trời Rebecca sống trong gian phòng dưỡng
bệnh của bà Crawley, buồn tưởng chết đi được; nhưng thần kinh cô ta dễ
thường bằng thép, cho nên cô ta không hề bị mất tinh thần vì nhiệm vụ tẻ
nhạt trong căn phòng dưỡng bệnh kia.
Mãi rất lâu về sau này Rebecca mới kể lại rằng cô đã khổ tâm thế nào vì
phải lãnh nhiệm vụ ấy, rằng cái bà già vui tính kia lúc ốm thì cắn cấu ra
sao, rằng bà tức giận, bà mất ngủ, bà sợ chết, bà nằm rên hừ hừ suốt bao
nhiêu đêm trường, vì bà lo sợ tưởng đến thành mê sảng mỗi lúc nghĩ đến
cái thế giới tương lai mà khi mạnh khỏe không bệnh tật bà không hề nghĩ
đến. Hỡi bạn đọc giả xinh đẹp trẻ tuổi, xin bạn hãy tưởng tượng một bà già
quen ăn chơi, ích kỷ, vô duyên, vô ơn và vô tín ngưỡng, đang nằm vật vã vì
đau đớn, vì lo sợ, mà đầu trần không đội mớ tóc giả… Bạn hãy tưởng
tượng lấy mà xem; và trước khi cái già sồng sộc đến sau lưng, xin bạn hãy
học yêu, và học cầu kinh đi.
Cô Sharp săn sóc bên giường bệnh với thái độ kiên trì không gì khuất
phục nổi. Không một cái gì lọt khỏi mắt cô, và giống như một người quản
gia khéo léo, tất cả vật gì vào tay cô đều dùng được việc cả. Sau này, cô kể
lại nhiều câu chuyện rất hay về những ngày bà Crawley mắc bệnh, những
câu chuyện làm cho bộ mặt trát bự phấn của bà già phải đỏ ửng lên. Trong
thời gian bà này ốm, cô ta không bao giờ mất vẻ bình thản thường ngày,
bao giờ cũng tinh tường, rất thính ngủ, lúc nào trí óc cũng hoàn toàn minh
mẫn, chỉ cần nghỉ ngơi qua loa ít phút gọi là. Vậy mà nom dáng điệu của
cô, bạn thấy rất ít dấu vết mệt mỏi. Sắc mặt cô có hơi tái một chút quầng
mắt có hơi thâm hơn bình thường một chút, nhưng mỗi khi cô bước ra
ngoài phòng dưỡng bệnh, bao giờ cũng thấy cô mỉm cười, tươi tỉnh, gọn
ghẽ; dù chỉ mặc tấm áo ngủ và đội chiếc mũ trùm thường, trông cô vẫn
chỉnh tề như đang mặc bộ áo đi chơi đẹp nhất.
