những anh ta gửi tặng cây dương cầm, mà còn viết thư xin bà Sedley cho
phép được đến thăm bà. Hôm qua, trước khi về Chatham, anh ta đã gặp bà
cụ, gặp cả Amelia nữa. Cũng chính anh ta đã mang lá thư vĩnh biệt và gói
tặng vật về cho bạn.
Anh chàng tốt bụng được bà cụ Sedley tiếp đãi ân cần lắm. Nhận được
cây dương cầm bà cụ cảm động quá: bà đoán chắc chính George đã gửi
tặng lại để tỏ thái độ thông cảm của mình. Đại úy Dobbin mặc bà già hiểu
lầm không cải chính, chỉ chăm chú nghe bà kể lại cơn hoạn nạn của gia
đình, tỏ ý thông cảm với những nỗi đau khổ, thiếu thốn, và đồng tình trách
ông Osborne là quá tàn nhẫn đối với ân nhân cũ. Lúc bà cụ đã trút vợi bớt
bầu tâm sự bi thương của mình, anh ta mới có can đảm xin phép gặp
Amelia, lúc ấy cô vẫn ngồi trong phòng riêng như mọi khi, bà mẹ phải lên
đỡ con gái run run bước xuống cầu thang. Trông Amelia không còn ra hồn
người; vẻ thất vọng lộ rõ trên nét mặt thảm thương, đến nỗi anh chàng
Dobbin thực thà thấy thế mà phát sợ; nhìn bộ mặt nhợt nhạt im lìm, anh ta
linh cảm thấy bao điều tai hại sẽ xảy ra. Ngồi một hai phút, Amelia đặt cái
bọc vào tay Dobbin nói:
- Anh đưa hộ cái này cho đại úy Osborne… tôi mong rằng anh ấy vẫn
mạnh khỏe… cảm ơn anh có lòng tốt đến thăm… chúng tôi thích chỗ ở mới
này lắm. Và tôi… mẹ ạ, có lẽ con nên lên gác thôi, con thấy hơi khó ở.
Nói đoạn cô thiếu nữ mỉm cười cúi chào bước ra ngoài.
Bà mẹ vừa đỡ con lên cầu thang, vừa quay lại lo lắng nhìn Dobbin.
Dobbin không thể nào cầm được lòng. Anh ta yêu cô thiếu nữ quá mất rồi.
Sau buổi gặp gỡ, nỗi đau xót không bộc bạch ra được, tình thương và sự hãi
hùng cứ lởn vởn trong óc anh dường như chính anh là thủ phạm gây ra tai
họa.
Osborne biết tin bạn đã gặp người yêu của mình thì săn đón hỏi han tin
tức về cô thiếu nữ; nào là “nàng” ra sao, “nàng” có nói gì không? Bấy giờ
Dobbin mới cầm lấy tay bạn, nhìn thẳng vào mặt bạn mà bảo: “George, cô
ấy sắp chết rồi”. Và nghẹn ngào không nói được nữa.
