CHƯƠNG XXI
CÃI NHAU VÌ MỘT CÔ GÁI TRIỆU PHÚ
Người ta rất dễ yêu bất cứ cô gái nào có những đức tính như cô Swartz.
Trông thấy cô gái triệu phú, trong trí ông lão Osborne nảy ngay ra một giấc
mơ to tát đầy tham vọng. Ông ta sốt sắng và ngọt ngào khuyến khích hai cô
con gái làm thân với cô thiếu nữ giầu có; ông nói rằng, là một người cha,
được thấy con mình biết chọn bạn mà chơi như thế, ông rất hài lòng. Ông ta
thường bảo cô Rhoda:
- Cô ạ, cô sẽ không thấy ở ngôi nhà tầm thường này của chúng tôi ở khu
phố Russell vẻ lộng lẫy, bề thế, và những khách khứa sang trọng như cô
quen gặp ở West End đâu. Hai em nó quê kệch thực thà lắm, nhưng rất
ngoan ngoãn, và rất mến cô: điều đó là một vinh dự, đối với chúng nó… tôi
nói rằng đó là một vinh dự. Tôi chỉ là một thương gia giản dị, tầm
thường… một người rất thật thà; không tin cô cứ hỏi mấy ông bạn tôi trong
công ty Hulker và Bullock mà xem; hồi còn mồ ma cụ ông nhà ta, cụ vẫn
thường có giao dịch đi lại. Cô sẽ thấy gia đình chúng tôi rất hòa thuận, giản
dị, hạnh phúc… và tôi nghĩ cũng có thể nói rằng rất được kính nể… cô
Rhoda ạ, cơm nước tầm thường, chủ nhà quê kệch, nhưng tấm tình thì rất
nồng nhiệt đấy… Cô Rhoda thân mến ơi, xin cho phép tôi nói như vậy vì
tôi quý cô lắm; thực tình là như thế, tôi quý cô lắm. Một cốc sâm banh!
Hicks đâu, lấy một cốc sâm-banh hầu cô Swartz đây!
Ai dám nghi ngờ rằng ông già Osborne không tin lời nói của chính mình
là thực tâm, và hai cô con gái không yêu quý cô Rhoda thực sự? Trong Hội
chợ phù hoa, người ta bám lấy bọn có của một cách rất tự nhiên. Nếu
những người có tâm hồn đơn giản nhất thường quen nhìn sự thịnh vượng
bằng con mắt có cảm tình (tôi thách người dân Anh nào dám bảo rằng
không thấy hai tiếng "giầu có" có ý nghĩa trang trọng, nghe rất thú vị, và tôi
thách cả bạn nữa, nếu người ngồi ăn cạnh bạn có nửa triệu bạc, đố bạn
không nhìn anh ta với đôi chút thiện cảm đấy)… Vậy nếu người thường
vẫn có cảm tình với đồng tiền thì những con người ưa phù hoa còn thiết tha
với nó đến đâu? Thiện cảm của họ xổ ra vồ vập chào đón đồng tiền. Đồng
