tiền làm thức tỉnh nơi họ bao tình cảm mặn mà đối với người có của đáng
yêu. Tôi biết một số người không chịu cho phép mình tự do chiếu cố giao
thiệp với những kẻ không có chút thế lực địa vị gì trong xã hội. Họ chỉ chịu
thả tình cảm của họ ra trong những cơ hội tốt. Chứng cớ là hầu hết những
người trong gia đình Osborne suốt mười lăm năm nay không thể sao thân
mật được với Amelia Sedley, thế mà chỉ qua một buổi tối, họ đã say mê cô
Swartz được đến như vậy, quả là một thí dụ rất lãng mạn về hiện tượng "bị
thu mất hồn".
Cô chị cùng cô em gái và bà Wirt bàn nhau:
- Đám ấy xứng với anh George quá nhỉ. Cái cô Amelia vô duyên kia cắn
gót không đáng! Đẹp trai như anh ấy, dáng điệu lại hiên ngang rắn rỏi, có
địa vị, nhiều đức tính, thật là người chồng xứng đáng của cô ấy.
Hai chị em mơ màng với những ảo tưởng quay cuồng trong óc, nào là
được dự những buổi dạ hội ở Quảng trường Portland, được vào chầu trong
Hoàng cung, nào là được giới thiệu với các bậc vương công. Suốt ngày họ
chỉ nói chuyện với cô bạn mới đáng yêu này về George và những chỗ bè
bạn có tăm tiếng của ông anh trai.
Ông già Osborne cũng thấy đám này xứng đáng với con trai mình quá.
Con ông sẽ xin giải ngữ, sẽ vào Quốc hội, sẽ trở thành một nhân vật có
tiếng tăm, có quyền thế. Máu ông ta đã sôi lên với một vẻ hào hứng thành
thực kiểu Anh; ông đã vội nhìn thấy con trai ông biến cái tên Osborne
thành tên một gia đình quý tộc, và rất có thể con trai ông sẽ mở đầu cho
một dòng dõi toàn những vị nam tước danh giá. Ông hết sức dò hỏi ở khu
City và ở Phòng Hối đoái, kỳ cho biết rõ được mọi chuyện liên quan đến tài
sản của cô gái triệu phú, nào là số tiền cô gửi ngân hàng thế nào, nào là tài
sản của cô ở đâu. Người cung cấp nhiều tin tức nhất cho ông ta là anh
chàng Fred Bullock; anh chàng cũng đang thèm món bở này (chính mồm
anh ta nói ra như vậy); nhưng anh ta lại trót đính hôn với Maria Osborne
mất rồi. Song, tuy không lấy được cô gái làm vợ mình, anh chàng Fred vô
tư ấy cũng hoàn toàn tán thành muốn cô kia trở thành vợ của anh vợ mình.
Anh ta mách nước: “George phải tấn công trước và phải chiếm ngay trái
