cả móng tay (anh ta vẫn có thói quen trang điểm cho bàn tay hộ pháp của
mình như vậy), rồi lại đặt chiếc thìa cho nằm chênh vênh trên miệng cốc
sữa, và nghiêng cốc cho nó rơi xuống.v.v… Tóm lại, anh ta có vẻ đang băn
khoăn điều gì, cố tìm những trò giải trí lặt vặt cho qua thời giờ, y như
những người đang có chuyện gì ghê gớm ám ảnh tâm trí.
Vài người bạn thường đi lại ở tiệm cà-phê, nói đùa Dobbin về bộ áo lộng
lẫy và cử chỉ băn khoăn của anh. Có người hỏi đùa, hay là Dobbin sắp đi
cưới vợ, Dobbin cười đáp khi nào có việc vui mừng sẽ gửi biếu ông bạn
(tức là thiếu tá công binh Wagstaff) một cái bánh. Cuối cùng đại úy
Osborne hiện ra, diện rất bảnh nhưng sắc mặt tái nhợt, và có vẻ băn khăn
như ta đã thấy. George rút ra chiếc mùi xoa màu vàng thơm sực mùi nước
hoa lau bộ mặt nhợt nhạt, bắt tay Dobbin, nhìn lên đồng hồ treo trên tường,
và sai John, bác hầu bàn lấy rượu ca-cao. Anh ta uống luôn hai cốc một
cách vội vã. Dobbin hỏi thăm sức khỏe thế nào.
George đáp:
- Suốt đêm qua đến sáng, không chợp mắt được phút nào. Nhức đầu, và
sốt kinh khủng. Chín giờ mới dạy đến Hummums tắm được một cái. Y như
cái buổi sáng mình cùng Rocket ra bãi thi ngựa ở Quebec ấy Dobbin ạ.
William đáp:
- Mình cũng thấy thế. Sáng hôm ấy, mình còn hồi hộp hơn cậu nữa.
Nhưng hôm ấy, cậu ăn bữa điểm tâm cẩn thận lắm, mình còn nhớ. Bây giờ
hãy ăn tý gì đi đã.
- Will, cậu thật là một người bạn tốt. Mình muốn uống mừng sức khỏe
của cậu, và vĩnh biệt…
Dobbin ngắt lời:
- Thôi, thôi. Hai cốc là đủ rồi. Này John, cất rượu đi. Hạt tiêu đây, cho
một ít vào món gà và ăn mau mau bên, lẽ ra chúng mình phải ở đấy rồi.
Lúc hai viên đại úy nói với nhau mấy câu ngắn ngủi như vậy là khoảng
mười hai giờ rưỡi. Chiếc xe ngựa của đại úy Osborne đã đợi từ lâu; hành lý
của đại úy, anh hầu đã bỏ vào trong xe. Hai viên đại úy che chung một cái ô
