cô Osborne cho phép mình gặp lại (cô sẵn sàng ưng thuận ngay), rồi đứng
dậy cáo từ, anh ta đoán chắc chỉ năm phút sau là câu chuyện sẽ đến tai cô
Maria và bà Wirt. Đại úy Dobbin cúi chào rồi từ giã.
Dobbin vừa ra khỏi cửa thì cô Maria và bà Wirt đã nhảy xổ vào trong
phòng; thế là câu chuyện bí mật được cô Jane kể lại đầu đuôi tỷ mỷ. Công
bằng mà nói thì cả hai cô thiếu nữ không ai lấy làm khó chịu lắm về việc
này. Những cuộc hôn nhân táo bạo như thế vẫn có một cái gì đặc biệt khiến
cho rất ít người đàn bà nghe chuyện mà công phẫn thực sự; hai cô thiếu nữ
lại thấy mến phục Amelia hơn trước, vì cô đã nhận lời thành hôn với
George trong trường hợp éo le này. Đang khi ba người sôi nổi bàn tán với
nhau không biết rồi ông Osborne sẽ có thái độ ra sao, thì ngoài cửa đã có
tiếng gõ cửa mạnh, y như tiếng sét đột ngột của sự trả thù, làm cho cuộc hội
kín phải ngừng lại. Mọi người đoán chắc “ba” đã về; nhưng không phải. Đó
chỉ là anh chàng Frederick Bullock; y lời hẹn, anh ta từ khu City đến mời
hai cô thiếu nữ đi xem triển lãm hoa.
Chẳng nói cũng rõ Bullock được mọi người kể lại ngay câu chuyện bí
mật. Nghe xong, thấy bộ mặt anh ta đã ra có vẻ hết sức ngạc nhiên, khác
hẳn cái vẻ đa cảm đang lộ ra trên nét mặt hai cô gái. Bullock là một nhà
doanh thương, có cổ phần trong một hãng buôn lớn. Anh ta hiểu rõ cổ phần
trong một hãng buôn lớn. Anh ta hiểu rõ thế nào là đồng tiền, và giá trị của
nó ra sao. Niềm hy vọng làm cho đôi mắt ty hý của anh ta sáng rực lên.
Anh ta vừa mỉm cười với cô Maria vừa tính nhẩm rằng phen này sự điên rồ
của George hẳn sẽ nâng giá trị của cô vợ chưa cưới lên thêm ba vạn đồng
nữa là ít.
Anh ta nhìn cô chị vợ, vẻ mặt kính nể, nói:
- Trời đất ạ; chị Jane, Eels nghe tin này chắc đến phát khóc mất. Chị sắp
đáng giá năm vạn đồng rồi đấy.
Cho đến lúc này, hai chị em cô thiếu nữ chưa kịp nhớ đến chuyện tiền
nong; suốt cuộc đi chơi sáng hôm ấy, Bullock luôn mồm bỡn cợt hai chị em
về vấn đề này; đến trưa, khi hai cô về nhà dùng bữa, chính họ cũng cảm
thấy hãnh diện hơn trước thái độ ích kỷ ấy; nào có gì là khác thường đâu?
