Ông Osborne ngồi phịch xuống ghế bành mắt mở trừng trừng nhìn theo.
Nghe tiếng chuông, một nhân viên bước vào. Viên đại úy bước ra sân thì
ông Chopper, người thư ký riêng, đầu để trần chạy theo. Ông ta túm lấy vạt
áo Dobbin, hỏi:
- Lạy Chúa tôi, có chuyện gì thế? Cụ chủ tôi đang như điên kia kìa. Ông
George đã làm gì vậy?
- Ông ấy cưới cô Sedley đã năm hôm nay rồi. Chính tôi đi phù rể, ông
Chopper ạ; và ông nên ủng hộ người bạn của ông ta.
Viên thư ký già lắc đầu:
- Đại úy ơi, nếu quả thế thì thật là một tin buồn. Cụ chủ không bao giờ
tha thứ cho ông ấy đâu.
Dobbin yêu cầu ông Chopper thấy tình hình thế nào thì báo cho mình
biết tại khách sạn, nơi anh ta vẫn trọ, đoạn buồn bã đi về hướng Tây, hết
sức hoang mang về chuyện đã qua, cũng không biết rồi câu chuyện sẽ xoay
ra sao.
Tối hôm ấy khi cả gia đình ông Osborne ở khu phố Russell họp mặt lúc
dùng bữa tối, mọi người thấy ông già vẫn ngồi chỗ cũ, nhưng sắc mặt có vẻ
rầu rĩ; như mọi khi, thấy ông ta không vui mọi người cũng im lặng không
dám nói năng gì. Hai cô con gái và Bullock cùng ngồi ăn yên trí rằng ông
Osborne đã biết tin ấy rồi. Trước đôi mắt âu sầu của bố vợ, Bullock cũng
thấy bối rối và cũng ngồi yên lặng; nhưng hôm ấy anh ta tỏ vẻ đặc biệt săn
sóc đến cô Maria ngồi bên cạnh và cô chị ngồi mé đầu bàn chủ tọa bữa ăn.
Bà Wirt thì ngồi trơ trọi một mình. Giữa bà và cô Jane có một chỗ để trống;
những khi về nhà ăn cơm, George vẫn ngồi chỗ ấy. Mong con trai sẽ trở về,
ông Osborne vẫn ra lệnh dọn phần ăn của anh ta. Suốt bữa ăn, không có
chuyện gì xảy ra, chỉ có tiếng Frederick thủ thỉ tâm tình với người yêu, và
tiếng bát đĩa chạm vào nhau kêu lanh canh. Bọn gia nhân rón rén ra vào để
hầu ăn. Vẻ mặt bọn họ trông còn rầu rĩ hơn cả những người đi đưa đám ma.
Ông Osborne lầm lỳ không nói không rằng, ngồi cắt khoanh thịt nai định
dành riêng để mời Dobbin đến ăn tối. Nhưng hầu như ông ta cũng không
