mười bảy tuổi đầu, cao khoảng sáu mươi lăm inch, tạng người vốn lẻo
khoẻo lại sớm bị rượu chè làm cho thêm ốm yếu, nhưng có tinh thần dũng
cảm không khác gì sư tử. Anh ta nhấc nhấc cây kiếm uốn cong, rồi múa tít
y như đang tung hoành giữa đám quân Pháp, vừa giậm chân huỳnh huỵch
xuống đất, vừa hét: “Ha! Ha!”;Anh ta đâm hai, ba nhát kiếm vào Dobbin;
viên đại úy vừa cười vừa lấy cây gậy trúc gạt đỡ. Có lẽ vì vóc người khẳng
khiu gày gò, nên Stubble được xung vào đội khinh binh bảo vệ. Trái lại
viên sĩ quan cầm cờ Spooney, vóc người rất cao lớn; anh ta thuộc đại đội
khinh binh của đại úy Dobbin.
Anh ta đang đội thử chiếc mũ da gấu, khiến cho bộ mặt như già thêm
mấy tuổi nom đến dữ tợn. Đoạn, cả hai người đến quán rượu Slaughters gọi
dọn một bữa rượu tươm tất, rồi ngồi viết thư; đầy thương yêu, nhưng mà
chữ nghĩa viết đầy những lỗi chính tả. Chao ôi, hồi ấy khắp nước Anh có
biết bao trái tim hồi hộp đập, biết bao bà mẹ vừa khóc sướt mướt vừa cầu
kinh trong các gia đình.
Stubble đang ngồi viết thư ở một cái bàn uống cà-phê trong quán rượu
của lão Slaughters, nước mắt chảy ròng ròng, nhỏ lã chã xuống giấy (cu cậu
đang nhớ đến mẹ, mà rất có thể không bao giờ còn gặp lại được nữa).
Dobbin cũng sắp sửa viết một lá thư gửi George Osborne; thấy vậy, anh ta
lặng yên suy nghĩ, rồi cất giấy bút đi. Anh ta tự nhủ: “ Viết làm gì? Hãy để
cho họ được hưởng thêm một đêm hạnh phúc nữa. Sáng sớm mai, mình về
thăm nhà sớm, rồi sẽ đi Brighton”.
Dobbin đứng dậy đặt bàn tay to lớn của mình lên vai Stubble mà bảo
rằng nếu hắn chịu từ bỏ tính rượu chè be bét thì sẽ trở thành một quân nhân
rất tốt, cũng như xưa nay hắn vẫn là một người bạn trung thực, tốt bụng.
Nghe nói, mắt Stubble sáng ngời lên vì Dobbin vẫn được cả trung đoàn
khen là người sĩ quan giỏi nhất và sáng suốt nhất.
Stubble vừa chùi mắt, vừa nói:
- Cảm ơn anh, anh Dobbin ạ. Tôi vừa viết cho mẹ tôi rằng tôi sẽ là một
quân nhân xứng đáng. Anh ơi, mẹ tôi quý tôi quá cơ. Rồi anh ta lại khóc
