tiếp xúc với những thiếu nữ như thế này mà không thấy – mặc dầu họ chỉ
mới nói với ta một câu, đại khái đã trót hẹn nhảy với người khác điệu
quadrille sắp tới rồi, hoặc than thở rằng hôm nay sao trời nóng quá – bao
nhiêu đức tính tốt đẹp nơi họ? Xưa nay George vẫn nổi tiếng trong trung
đoàn, bây giờ lại càng được anh em kính phục vì tấm lòng cao thượng dám
cưới một cô vợ nghèo không của hồi môn, và vì con mắt tinh đời, khéo kén
được người vợ sao mà xinh đẹp, dịu dàng như vậy.
Bước chân vào phòng khách được sửa soạn sẵn để chờ đón các nhà du
khách, Amelia ngạc nhiên nhìn thấy trên bàn có một lá thư để gửi cho bà
đại úy Osborne. Lá thư viết trên một mảnh giấy màu hồng hình tam giác có
đóng một con dấu hình con chim bồ câu ngậm cành lá ô-liu, ngoài bì gắn
nhiều dấu xi màu xanh nhạt; chữ viết to nhưng nét không khỏe, rõ ra chữ
đàn bà.
George cười bảo vợ:
- Thư của bà Peggy O’Dowd đấy. Nom con dấu cũng biết ngay.
Quả thật đó là thư của bà thiếu tá O’Dowd. Bà này mời Amelia ngay tối
hôm ấy đến dự một buổi họp mặt thân mật do bà tổ chức. George bảo vợ:
- Em nên đến dự. Em sẽ nhân dịp làm quen với mọi người trong trung
đoàn. Bởi vì ông O’Dowd chỉ huy trung đoàn, nhưng chính bà Peggy lại chỉ
huy ông O’Dowd.
Nhưng hai vợ chồng vừa mới kịp đọc xong lá thư thì cửa phòng bỗng mở
toang; một người đàn bà to béo, tươi tỉnh, bận bộ áo đi ngựa bước vào, theo
sau là hai viên sĩ quan trong trung đoàn của Osborne.
- Gớm, tôi không sao nén lòng chờ đợi tới giờ bữa tiệc trà – buổi chiều
được. Ông George thân mến ơi, giới thiệu tôi với bà ta đi. Rất hân hạnh
được biết bà, và được giới thiệu nhà tôi là thiếu tá O’Dowd với bà.
Người đàn bà vừa nói vừa thân mật nắm chặt đấy tay Amelia; cô thiếu
nữ biết ngay đấy chính là bà thiếu tá, người đã bị chồng mình nhiều lần
đem ra làm trò cười. Bà này lại vui vẻ tiếp:
Hẳn bà đã nhiều lần được nghe ông nhà ta kể chuyện về tôi chứ?
