khác; vì cô e lệ đáng yêu lại không đẹp một cách lộng lẫy, nên họ đối với
cô ra chiều cũng có cảm tình; cho tới lúc các sĩ quan trong trung đoàn 15
đến, thấy người nào cũng có vẻ chú ý tới Amelia, mấy người chị em của cô
dĩ nhiên mới bắt đầu moi ra đủ mọi thứ khuyết điểm. Bà Magenis bảo với
bà Bunny:
- Tôi hy vọng rằng từ nay trở đi Osborne sẽ tu tỉnh lại.
Ví thử một tay bán giời không văn tự có thể hối cải mà thành người
chồng tốt, thì bà này cũng có phúc đấy.
Bà O’Dowd thì thầm với bà Posky như vậy. Bà Posky vừa bị Amelia
cướp mất địa vị cô vợ mới nhất trong trung đoàn, cũng đang căm giận kẻ
thoán đoạt. Bà Kirk, học trò của ngài Ramsorn, bèn ra cho Amelia vài câu
hỏi thuộc về nguyên tắc đạo lý, để xem cô có thông giáo lý không, có phải
là tín đồ Gia-tô giáo thực sự không. Thấy người thiếu nữ đáp lại bằng
những lời lẽ đơn giản, bà này cho rằng Amelia còn đang chìm trong bóng
tối dày đặc, bèn đưa tặng mấy cuốn sách đạo rẻ tiền trong có vẽ tranh minh
họa… đại khái là cuốn “Sa mạc gió hú”, “Người đàn bà giặt thuê ở
Wandsworth”, “Cây lưỡi lê cừ khôi nhất trong quân đội Anh quốc”. Mong
cho bạn được ơn trên soi thấu trước khi đi ngủ, bà Kirk yêu cầu Amelia
ngay đêm ấy nên đọc cho xong mấy cuốn sách rồi hãy lên giường nằm.
Riêng bọn đàn ông vốn là những người tốt bụng, cứ xúm xít xung quanh
cô vợ xinh đẹp của bạn, giở hết vẻ hào hoa của con nhà võ ra để tỏ lòng
ngưỡng mộ. Hôm ấy Amelia cũng gọi được là thắng lợi, trong lòng phấn
khởi đôi mắt sáng ngời lên. George thấy vợ được chú ý cũng tỏ vẻ tự hào,
vì Amelia khéo đáp lại những sự săn sóc và những lời chúc tụng của các
bạn; cô rất tươi tỉnh và duyên dáng, tuy cử chỉ có phần mộc mạc và hơi e lệ
một chút. Còn George trong bộ quân phục… ôi chao trong phòng đố ai nom
điển trai bằng anh ta? Amelia cảm thấy chồng đang âu yếm nhìn mình; mặt
cô sáng ngời lên, sung sướng vì tình yêu của chồng. Cô tự nhủ thầm quyết
định thế này: “Mình sẽ tiếp đãi bạn bè của anh ấy chu đáo. Mình sẽ quý hết
thảy người nào quý anh ấy. Mình sẽ hết sức vui vẻ để làm cho anh ấy vừa
lòng”. Tóm lại, trung đoàn đã đón nhận Amelia rất nhiệt tình. Các đại úy
