đều đồng tình, các trung úy đều hoan nghênh và các thiếu úy thì đều bị “thu
mất hồn”. Ông già Cutler, thầy thuốc nhà binh chêm vào vài câu khôi hài…
những câu khôi hài có vẻ lính tráng quá, không tiện nhắc lại ở đây. Cackle
phụ tá quân y đã từng tòng học tại Edinburgh đại học đường, ra điều muốn
sát hạch cô về khoa văn chương, bèn dẫn ra ba câu thơ tiếng Pháp của mình
để thử tài. Viên thiếu uý trẻ tuổi Stubble cứ đi hết người này đến người
khác mà thì thầm: “Lạy Chúa, con người quả là xinh đẹp nhỉ”. Anh chàng
cứ ngây người ra mà ngắm Amelia cho tới lúc rượu mang ra mới thôi.
Riêng đại úy Dobbin, suốt buổi tối hôm ấy anh ta không nói chuyện
nhiều với Amelia, Dobbin cùng đại úy Porter thuộc trung đoàn 15 đưa Joe,
trở về khách sạn; Joe say bí tỉ. Câu chuyện săn hổ Joe mang ra kể rất có kết
quả ở quán ăn nhà binh cũng như trong buổi tiếp tân do bà O’Dowd chủ tọa
với chiếc khăn to tướng trên đầu có đính lông một con chim thụy hồng.
Giao ông ủy viên tài phán cho người hầu xong, Dobbin đi quanh quẩn rồi
đến hút thuốc lá ở ngoài cửa khách sạn. Trong khi ấy, George choàng khăn
san cho vợ cẩn thận rồi từ biệt bà O’Dowd đưa vợ về, sau khi đã bắt tay
khắp mặt đám sĩ quan trẻ tuổi. Họ theo ra tận ngoài cửa để tiễn; xe ngựa
chuyển bánh, họ còn đồng thanh reo to lên để chào. Về đến khách sạn
Amelia bước xuống xe trao bàn tay xinh xinh cho Dobbin, mỉm cười và
trách anh sao suốt buổi tối hôm ấy chẳng thèm để ý đến mình chút nào.
Sau khi khách sạn đã đóng cửa, hàng phố cũng đã tắt đèn đi ngủ cả. Dobbin
vẫn còn đứng hút thuốc lá theo dõi ánh đèn tắt đi trong phòng khách của
George, rồi lại sáng lên trong gian phòng ngủ kề ngay bên cạnh. Lúc anh ta
trở về chỗ mình ở, trời đã gần sáng. Trên mặt sông đã nghe tiếng ồn ào
vẳng lại từ những chiếc tàu thủy; những chiếc tàu này đang lấy khách và
chất hàng để sửa soạn xuôi dòng sông Thames.
