CHƯƠNG XXXIII
HỌ HÀNG BÀ CRAWLEY LO LẮNG VỀ BÀ
Xin bạn đọc nhớ hộ cho rằng sau những trận thắng doanh liệt ở Flanders,
khi quân đội ta đang tiến lên để chiếm những pháo đài thuộc biên giới nước
Pháp trước khi chiếm đóng nước này thì ở nước Anh một số nhân vật có
liên quan đến giai đoạn lịch sử hiện nay và sẽ phải xuất hiện để được ghi
vào niên sử vẫn cứ sống hoàn toàn yên ổn. Suốt thời gian xảy ra những trận
đánh đầy nguy hiểm kia, bà Crawley vẫn sống ở Brighton, cũng không lấy
làm xúc động lắm về những biến cố lớn lao đang diễn ra. Những tin tức
quan trọng này khiến cho báo chí đâm ra thú vị; bà Briggs đọc báo Tin tức
thấy đăng tin Rawdon chiến đấu rất dũng cảm, và lại được thăng chức. Bà
cô nghe, nói:
- Rõ tiếc, thằng bé lầm lẫn một cách tai hại ngay khi mới bước vào đời.
Con nhà gia thế lại có địa vị xã hội như thế, làm gì nó chẳng lấy được con
nhà tử tế, con gái một nhà sản xuất rượu chẳng hạn, như cô Grains ấy, của
hồi môn có tới hai mươi lăm vạn đồng; nó cũng rất có thể kết thân với
những gia đình tai mặt ở Anh quốc; và nó sẽ được hưởng gia tài của tôi…
nó, hoặc con cái nó sau này bởi vì, bà Briggs ạ, tôi chưa muốn chết vội đâu,
mặc dầu bà chỉ mong tôi chết cho thoát nợ. Thế mà bây giờ nó đành chịu
nghèo xơ xác, lấy một con vũ nữ làm vợ.
- Bà Crawley thân yêu ơi, bà nỡ nào không thương xót người chiến sĩ
dũng cảm mà tên tuổi đã được nhắc tới trong sổ sách quang vinh của đất
nước? Bà Briggs nói vậy; bà rất phấn khởi về trận đánh Waterloo, và thích
hễ có dịp là ăn nói kiểu lãng mạn như thế – ông đại úy, bây giờ tôi có thể
gọi ông trung tá rồi – ông trung tá chẳng đã hành động khiến cho tên tuổi
dòng họ Crawley lừng lẫy danh tiếng đó sao?
Bà Crawley đáp:
- Bà Briggs, bà xuẩn lắm. Trung tá Crawley đã đem tên tuổi dòng họ
Crawley dìm xuống vũng bùn rồi. Cưới con gái một lão thầy dạy vẽ làm vợ,
chết thật?… Cưới một tùy nữ?… Con bé ấy chỉ đáng gọi như thế thôi bà
