binh Pháp, một tấm Bắc đẩu bội tinh và một cái cán gươm… đấy là những
kỷ vật của trận đánh vừa qua. Nội dung lá thư kể lại với giọng trào phúng
rằng những vật đó là của một tên sĩ quan Pháp chỉ huy đội quân Ngự lâm;
tên này vừa thề rằng “Ngự lâm quân thà chịu chết, không bao giờ lùi” thì
một phút sau đã bị một anh lính trơn bắt sống làm tù binh; anh ta lấy báng
súng đập gãy gươm của tên sĩ quan Pháp. Rawdon bèn lấy ngay chiếc cán
gươm gãy làm kỷ niệm. Còn đôi lon vai và tấm Bắc đẩu bội tinh là của một
tên trung tá kỵ binh Pháp; tên này bị Rawdon giết chết tại trận. Rawdon
thấy tốt nhất là gửi mấy vật này về làm quà cho bà cô quý mến nhất đời của
mình. Không biết anh ta có thể tiếp tục viết thư từ Paris về cho bà cô được
không? Quân đội đang tiến tới đó. Nếu vậy, anh ta sẽ có thể viết thư thuật
lại nhiều chuyện thú vị của kinh đô nước Pháp, cùng tin tức về một số bạn
cũ của bà Crawley; hồi họ còn lưu vong sang nước Anh, bà đã đối đãi với
họ rất tử tế trong khi họ gặp bước khốn cùng.
Bà gái già sai bà Briggs viết cho viên trung tá một bức thư, lời lẽ ngọt
ngào, ngợi khen chiến công của anh ta, lại khuyến khích anh ta cứ tiếp tục
viết thư về. Nội dung lá thư đầu tiên của thằng cháu lý thú quá, làm cho bà
lão đâm ra thèm xem tiếp những lá thư sau. Bà ta giải thích cho bà Briggs
nghe thế này: “Bà Briggs này, tôi biết tỏng rằng tài văn chương của thằng
Rawdon cũng chỉ như bà thôi, làm gì viết nổi một bức thư hay đến thế, lại
cái con mẹ ranh Rebecca nó đọc từng chữ cho thằng chồng chép đấy thôi.
Nhưng không phải vì thế mà tôi không có quyền được giải trí đôi chút, cho
nên tôi muốn nó tưởng rằng tôi vui lòng lắm”.
Chắc bà không ngờ rằng chẳng những chính tay Rebecca viết thư, mà
cũng chính tay cô nhặt nhạnh mấy vật kỷ niệm kia để về làm quà… Ngay
sau trận Waterloo, có vô số người bán rong những di tích của trận đánh;
Rebecca chỉ mất có mấy đồng phơ-răng. Riêng nhà tiểu thuyết là người biết
hết mọi chuyện cũng biết điều đó.
Dẫu sao chăng nữa, lá thư đầy lời lẽ ngọt ngào của bà Crawley cũng
khiến hai vợ chồng Rawdon rất phấn khởi; họ hy vọng bà cô đã hồi tâm, vì
thấy bà vui vẻ lắm. Đúng như lời Rawdon nói trước, hai vợ chồng may mắn
