tiền rượu, bèn long trọng thề rằng chính cậu thanh niên đã uống tất cả ngần
ấy cốc rượu không sót một giọt. Bowls trả tiền, rồi mang hóa đơn về đưa
cho bà Firkin xem. Thấy cu cậu uống ngần ấy rượu, bà này phát hoảng, rồi
trao tờ hóa đơn cho bà Briggs để ghi vào sổ chi tiêu. Bà Briggs tự thấy có
nhiệm vụ phải trình lại với bà Crawley.
Nếu James có uống hàng tá chai rượu vang, bà cô già cũng sẵn sàng tha
thứ. Xưa kia, ông Fox, ông Sheridan cũng uống rượu vang. Người quý
phái, ai cũng uống rượu vang.
Nhưng đàn đúm với một bọn đánh võ vai u thịt bắp, uống đến mười tám
cốc rượu trắng trong một quán rượu bần tiện thì quả là một trọng tội không
thể tha thứ được. Họa vô đơn chí: cu cậu lại vừa xuống chuồng ngựa thăm
con chó Towzer, lúc lên nhà khắp người sặc sụa mùi phân ngựa; anh ta định
đưa con chó quý đi hóng gió một chút thì gặp ngay bà Crawley cũng dắt
con chó Blenheim của bà đi chơi.
Con Towzer suýt cắn chết con chó quý của bà cô; con Blenheim quắp
đuôi chạy biến ra chỗ bà Briggs. Ấy thế mà ông chủ tàn nhẫn của con
Towzer còn đứng nhìn cái cảnh khốc hại đó mà cười hô hố lên được.
Ngày hôm ấy, hình như chàng thanh nhiên đang vận rủi ấy quên khuấy
cái tính khiêm tốn thường ngày của mình. Suốt bữa ăn tối, anh ta tỏ ra rất
rôm chuyện, và lại hay pha trò. Có một hai lần anh ta bỡn cợt cả Pitt
Crawley; anh ta uống nhiều rượu không kém hôm trước, lại lừ lừ đi sang
phòng khách đem những chuyện lý thú ở trường đại học Oxford ra tán với
mấy người đàn bà.
Anh ta kể những là Molyneux và Dutch Sam và tài nghệ đấu quyền của
họ thế nào, rồi thách công nương Jane đánh cuộc với mình xem Tutbury Pet
đấu với Rottingdean thì ai được; cuối cùng, anh ta thách ông anh họ Pitt
đánh “bốc” với mình, đánh tay không hay có đeo găng tùy ý. Anh ta đập
mạnh vào vai Pitt, cười hô hố lên mà nói: “Chơi thẳng thắn đấy nhé, ông
anh ạ. Ở nhà bà tôi cũng dặn tôi thách anh đấu một trận. Ông cụ cũng dự
phần cược đấy, ha, ha!”.
