Nói đoạn, James còn láu lỉnh nháy mắt với bà Briggs, hất ngón tay qua
vai chỉ về phía Pitt Crawley, có vẻ khoái trí và hỗn ra mặt.
Có lẽ Pitt không hoàn toàn hài hòng, nhưng về cơ bản cũng không đến
nỗi buồn lắm. Anh chàng James tội nghiệp cười thật thỏa; lúc mấy người
đàn bà đi nghỉ, anh ta với ngay lấy cây nến của bà cô, chệnh choạng bước
qua phòng, cúi chào bà Crawley với nụ cười tươi tỉnh nhất của một bác lưu
linh. Đoạn anh ta về phòng riêng, rất hài lòng về mình, chắc mẩm trong
bụng phen này gia tài của bà cô phải chui tọt vào túi, bố cũng đừng hòng,
mà cả họ cũng đừng xơ múi. Con người ta khi đã ngồi một mình trong
phòng ngủ thường yên trí mình chẳng thể làm điều gì bậy bạ thêm. Anh
chàng James bất hạnh của chúng ta cũng nghĩ vậy.
Ngoài trời ánh trăng chiếu lấp lánh trên mặt biển; James thấy phong cảnh
hữu tình, ra tựa cửa sổ nhìn, trong đầu nảy ngay ý nghĩ nên hút điếu thuốc
cho thêm khoan khoái, “Mình mở tung cửa sổ thò đầu ra ngoài mà hút
thuốc, thì ai ngửi thấy mùi khói mà sợ”.
Nghĩ sao làm vậy. Song đang lúc say sưa, anh chàng quên khuấy rằng
suốt thời gian ấy cửa ra vào vẫn mở; gió bể hiu hiu thổi vào, lùa khói thuốc
lá xuống dưới nhà đến tận chỗ bà Crawley và bà Briggs ngồi, mùi cứ sực
lên.
Chiếc tẩu thuốc lá làm cho mọi sự hỏng bét. Gia đình nhà Bute Crawley
đâu ngờ rằng mất toi hàng chục vạn đồng vì nó. Bà Firkin hộc tốc lao
xuống thang gác đi tìm Bowls; bác này đang ngồi lên tiếng ông ổng đọc
cuốn “Lửa và chảo rán” cho anh phụ bếp nghe. Bà Firkin kể lại câu chuyện
bí mật khủng khiếp vừa xảy ra, dáng điệu vô cùng kinh hoảng, làm cho mới
đầu hai thầy trò bác Bowls cứ nghĩ rằng trong nhà có trộm, và bà Firkin hẳn
vừa nhìn thấy đôi chân thằng kẻ trộm ở gậm giường của Bà Crawley thò ra
ngoài. Nghe thủng câu chuyện, bác Bowls nhảy choàng lên cầu thang ba
bước một, xông vào phòng James kêu lên, giọng nghẹn đi vì sợ hãi:
- Cậu James, trời đất ơi? Đừng hút thuốc nữa.
