trốn. Tufto lấy làm thú vị lắm. Rawdon thì cứ lăn bò ra mà cười, cho là một
trò khôi hài lý thú nhất đời. Lúc nghe vợ lấy điệu bộ khôi hài để lại chuyện
đã xỏ Joe một vố ra sao, anh ta khoái quá, tưởng phát điên lên được. Anh
chồng tin tưởng vào chị vợ, y như lính Pháp tin tưởng vào Napoléon vậy.
Sống ở Paris, Rebecca rất được chú ý: các phu nhân người Pháp đồng
thanh khen cô ta đẹp. Rebecca nói tiếng Pháp rất thạo, lại khéo bắt chước
ngay cái duyên dáng, cái nhí nhảnh cung cách cử chỉ của họ. Phải cái anh
chồng hơi thộn, đàn bà có một anh chồng thộn lại càng dễ “nổi”; chồng cô
ta là người thừa kế của bà Crawley, con người giầu nứt đố đổ vách và rất trí
xảo. Cửa nhà bà ta đã từng mở rộng tiếp đón giới quý tộc Pháp hồi họ còn
lưu vong ở Anh. Cho nên họ tiếp bà trung tá tại lâu đài riêng. Sau khi Cách
mạng Pháp vừa nổ ra, trong thời buổi khó khăn, có một bà công tước người
Pháp đã được bà Crawley bỏ tiền ra mua không mà cả tất cả đồ trang sức
và đăng ten, lại được mời đến nhà, ăn uống luôn. Bà này viết thư cho bà
Crawley nói:
-Thế nào? Sao bà chị không sang Paris thăm hai vợ chồng ông cháu, bà
gặp lại bè bạn cũ một tý? Thiên hạ ai cũng ngất lên
vì cái vẻ đẹp tinh
nghịch
của bà Rawdon. Thật thế chúng tôi thấy đúng là cái duyên dáng,
cái thông minh của bà Crawley, bạn quý của chúng tôi? Hôm qua ở điện
Tuileries, Hoàng thượng có chú ý đến bà trung tá và chúng tôi ai cũng phải
phát ghen lên, vì thấy Đức ông săn sóc đến bà ấy ghê quá. Lúc nữ công
tước Angouleme, thuộc dòng dõi hoàng tộc, biết bà ấy chính là cháu dâu
yêu quý của bà chị, muốn được giới thiệu để thay mặt nước Pháp cảm tạ
tấm thịnh tình của bà chị đối với những kẻ bất hạnh trong thời kỳ lưu vong,
thì có một bà Bareacres ngớ ngẩn nào đó tỏ ý bực mình ra mặt, rõ lạ quá?
(bà này có cái mũi diều hâu, và chiếc mũ cao có túp lông chim cứ vươn
ngất ngưởng trên đầu mọi người). Bà trung tá có mặt tại mọi cuộc hội họp,
mọi buổi dạ hội… Bà ấy chỉ dự hội thôi, chứ không nhảy mấy khi. Con
người xinh đẹp thế, đàn ông cứ quấn lấy mà ca tụng, cứ trông cũng đủ có
cảm tình; mà đã sắp có con rồi cơ đấy. Nghe bà trung tá nói về bà chị, coi là
người đỡ đầu, là người mẹ của mình, kẻ sắt đá đến đâu cũng phải cảm động
