rơi nước mắt. Bà trung tá quý bà chị như vàng. Chúng tôi quý mến bà chị
vô cùng.”
Hình như lá thư của bà quý tộc người Pari không khiến được bà cô đáng
kính, đáng mến, yêu quý Rebecca thêm chút nào thì phải. Trái lại, đọc hết
lá thư bà lão già bèn nổi cơn tam bành lên, vì thấy Rebecca có địa vị, lại cả
gan dám lợi dụng tên tuổi của mình để len lỏi vào giới thượng lưu quý tộc ở
Paris. Bà Crawley giận run người, không đủ bình tĩnh để tự tay viết một
bức thư bằng tiếng Pháp trả lời: bà đành đọc cho bà Briggs viết một lá thư
đầy giận dữ bằng tiếng mẹ đẻ, trong đó bà không nhận có họ hàng gì với
“bà Rawdon Crawley”, đồng thời khuyên mọi người nên cẩn thận đề phòng
con người xảo quyệt nguy hiểm nhất đời ấy. Song, vì công tước phu nhân
X… chỉ lưu trú ở Anh có hai mươi năm, cho nên một tiếng Anh bẻ đôi
không biết: lần họp mặt sau, phu nhân đành chỉ nhận được của bà Rawdon
Crawley biết rằng mình vừa nhận được của bà bạn quý một bức thư đầy
những lời lẽ ân cần đối với cháu dâu. Rebecca bắt đầu thực sự hy vọng là
bà lão đã hồi tâm.
Trong khi ấy Rebecca vẫn là người phụ nữ Anh được ca tụng nhất, được
chiều chuộng nhất. Những buổi tối tiếp khách ở nhà cô ta thật một cuộc tiểu
hội nghị của toàn châu Âu. Người Phổ, người Cossack, người Tây-ban-nha,
người Anh… mùa đông năm ấy ở Pari có đủ các dân tộc. Trong phòng
khách của Rebecca đầy những vị ngực đeo huy chương san sát chỉ nhìn mà
cả giới quý tộc Anh cũng đủ ghen tức. Vô khối nhà quân sự đại danh cưỡi
ngựa kèm cô ta đi chơi ở rừng Boulogne, hoặc chen chúc nhau ngồi đầy lô,
ghế riêng của cô ta ở Opera. Chưa bao giờ Rawdon phấn khởi như vậy. Ở
Paris không có ai là chủ nợ; ngày nào ở nhà Beauvilliers’cũng có đánh bạc;
anh ta chơi thả cửa, mà lại gặp lúc vận may nên phất to. Riêng Tufto thì hơi
cáu, vì bà Tufto không ai mời cũng mò sang Paris.
Nào đã đủ đâu, bây giờ lúc nào cũng có đến nửa tá tướng lính quây
quanh ghế của Becky; lúc đi xem hát cô ta có thể tùy thích chọn một trong
số hàng tá bó hoa đưa tặng, Bareacres phu nhân và các mệnh phụ người
Anh là những người đần độn nhưng đứng đắn, thấy cái con bé Becky hãnh
