Raggles cho rằng khắp thế giới không đâu có toà nhà lộng lẫy và một gia
đình đáng kính như thế.
Tình cờ làm sao, đúng lúc hai vợ chồng Rawdon từ Luân Đôn về thì ngôi
nhà ở phố Curzon cũng đang vắng người ở thuê. Viên trung tá biết rõ ngôi
nhà này cùng chủ nhân của nó. Raggles vẫn giữ quan hệ với gia đình
Crawley vì mỗi khi bà Crawley tiếp khách, bác vẫn sang giúp Bowls một
tay. Bác không những thuận cho viên trung tá thuê nhà mà còn tự nguyện
hứa khi nào có khách, bác sẽ sang tạm lãnh chân quản lý hộ. Bác Raggles
gái làm việc dưới bếp, dọn những bữa cơm mà ngay bà Crawley cũng phải
khen ngon. Ấy thế là Crawley thuê nhà không mất một xu nào. Raggles còn
phải trả tiền thuê, tiền lãi nợ, tiền bảo hiểm sinh mệnh của mình, tiền trọ
học của các con, tiền nuôi gia đình mình và đôi khi tiền nuôi cả gia đình
Crawley nữa, nghĩa là bác Raggles tội nghiệp đang bị đe doạ phá sản, con
cái có thể bị ném ra hè phố, bản thân có thể ngồi tù; nhưng phải có một
người nào đó trả tiền thay cho những ông sang trọng sống đường hoàng
không một xu dính túi chứ. Số mệnh đã bắt bác Raggles bất hạnh bù đắp
vào cái túi tiền rỗng tuếch của trung tá Crawley vậy.
Không rõ đã có bao nhiêu gia đình lâm vào cảnh phá sản và trộm cắp vì
tay những tên đại bợm kiểu Crawley?… Đã bao nhiêu người quý tộc tai to
mặt lớn ăn cắp của bọn bán hàng hèn mọn, và hạ mình lừa cả đám đầy tớ
từng món tiền nhỏ, bịp họ từng hào một. Mỗi khi nghe tin có một bậc quý
tộc như vậy bỏ trốn ra nước ngoài hoặc bị tịch ký phát mại gia sản, hoặc
còn nợ sáu bảy triệu đồng không có tiền trả, chúng ta thấy sự phá sản ấy
càng có vẻ oanh liệt, và chúng ta đâm ra kính trọng kẻ bất hạnh. Nhưng còn
bác thợ cạo nghèo khó không được trả tiền rắc phấn tóc cho bọn đầy tớ, bác
bán thảm đã sạt nghiệp vì trang hoàng phòng ăn cho quý bà, bác phó may
tội nghiệp được lão quản lý giới thiệu đã cầm cố sạch mọi vật trong nhà để
may chế phục cho đám gia nhân của quý ông và được cái vinh dự là quý
ông bàn chuyện… Có ai thương tất cả những người ấy không? Một khi một
gia đình có tiếng tăm sụp đổ, bọn người khốn khổ này cũng bị đè bẹp theo
mà nào có ai để ý đến. Thật như chuyện cổ tích có nói: trước khi một người
