tự thân lăn vào móng vuốt của quỷ dữ, hắn đã xô đẩy vô khối linh hồn vào
tay nó rồi.
Hai vợ chồng Rawdon sử dụng ngay những người bán hàng trước kia
vẫn cung cấp cho bà Crawley để phục vụ mình. Một số, nhất là những
người nghèo, lại tỏ ra khá sốt sắng. Có một bà giặt thuê cứ đúng lệ thứ bảy
mỗi tuần là đẩy xe từ Tooting đến lấy quần áo mang về, tiền công thì chỉ
lấy giấy biên nhận hết tuần này sang tuần khác. Chính bác Raggles cũng
cung cấp rau và quả. Tập hoá đơn mua rượu cho đầy tớ tại nhà hàng “Chiến
Thắng” cũng là một tài liệu kỳ cục trong nghề buôn rượu. Khắp mặt đầy tớ,
không một ai được trả đầy đủ tiền công, vì thế họ buộc lòng vẫn phải ở lại
hầu hạ trong nhà. Tóm lại, không một ai được thanh toán sòng phẳng, bác
thợ rèn chữa khoá cũng như bác thợ kính hàn cửa kính vỡ, lão chủ cho thuê
xe ngựa cũng như cậu xà ích giong xe, anh hàng thịt vẫn bán chịu đùi cừu
cũng như bác bán than cung cấp than để quay đùi cừu, chị bếp cũng như tất
cả gia nhân khác; và đây là chuyện thường tình trong giới người sống sang
trọng mà không cần tốn kém xu nào.
Trong một tỉnh nhỏ, những việc như thế cũng khó lòng thoát khỏi mặt
thiên hạ. Ở đây người ta biết rõ cả chuyện ông hàng xóm uống bao nhiêu
sữa. Cho nên rất có thể hai ngôi nhà số 200 và 202 ở phố Curzon cũng nắm
vững mọi việc xảy ra trong ngôi nhà ở giữa là nhà số 201, vì đã có bọn gia
nhân truyền tin cho nhau biết qua hàng rào. Song hai vợ chồng Crawley
cùng bè bạn của họ không hay biết gì về hai gia đình số 200 và 202. Mỗi
khi ta đến chơi nhà số 201, ta vẫn thấy ông bà chủ ra đón chào đon đả,
miệng cười tươi như hoa, lại được mời ăn trưa đường hoàng, tay bắt mặt
mừng, như thể hàng năm họ phải có món lợi lớn không dưới ba bốn nghìn
đồng. Họ có thật, nhưng không phải bằng tiền mặt mà bằng nhiều mánh
khoé khác… Nếu không trả tiền họ vẫn có thịt cừu chén. Còn như họ có
đem vàng nén ra đổi lấy rượu hay không, đố ai rõ. Chỉ biết bao giờ Rawdon
cũng sẵn loại rượu thượng hảo hạng để thết khách, tiệc tùng phải sang
trọng, kẻ hầu người hạ cẩn thận. Phòng khách của anh ta nom xinh xắn đẹp
đẽ không thể tưởng tượng được, trang hoàng rất có mỹ thuật, lại bày vô số
