CHƯƠNG XL
REBECCA ĐƯỢC GIA ĐÌNH NHÀ CHỒNG CÔNG NHẬN
Được tin bố hấp hối, ông con cả vội trở về trại Crawley Bà chúa và từ
lúc đó có thể coi như anh ta nắm mọi quyền hành trong trại Crawley. Lão
nam tước già còn sống dai dẳng thêm mấy tháng nữa, nhưng không hoàn
toàn tỉnh táo, cũng chỉ ú ớ không nói được thành tiếng rõ ràng; anh con trai
phải lo quản lý công việc trong trại. Pitt thấy tình hình làm ăn trong trại
không ra sao. Lão Pitt già có thói hay mua bán cầm cố luôn luôn; lão có tới
hai chục người cộng sự, người nào cũng có chuyện xích mích với lão; lão
cãi nhau với tá điền phát đơn kiện họ, kiện cả thầy kiện, kiện cả Công ty
hầm mỏ mà lão có cổ phần, kiện tất cả mọi người có việc làm ăn chung với
lão. Gỡ cho xong mớ bòng bong ấy để dựng lại cơ nghiệp cũ thật là một
công việc xứng với tài năng của viên nguyên đại diện ngoại giao tại tiểu
triều đình Pumpernickel, con người hết sức ngăn lắp và kiên nhẫn; anh ta
cần cù bắt tay ngay vào việc. Dĩ nhiên cả gia đình Pitt di chuyển về trại
Crawley Bà chúa, và dĩ nhiên Southdown phu nhân cũng về theo. Bà này
rắp tâm cải tạo một lũ thầy tu không chính thức, khiến cho bà Bute tức nổ
đom đóm mắt. May thay lão Pitt chưa bán lại quyền thừa kế cai quản nhà
thờ. Southdown phu nhân định bụng bao giờ lão mục sư chết sẽ đưa một
người tay chân vào thay thế. Nhà ngoại giao Pitt không tỏ ý kiến gì về việc
này.
Bà Bute chỉ doạ già cô Betsy Horrocks thôi, chứ không làm thật. Sau khi
chuồn khỏi trại Crawley Bà chúa, bác Horrocks mở một quán rượu trong
làng gọi là “quán huy hiệu Crawley”; trước bác đã thuê lại của cụ Pitt. Viên
cựu quan lý bây giờ có cả một cái ấp riêng và từ nay bác có quyền bầu cử
đại diện thị trấn. Cử tri thứ hai là ông mục sư cùng bốn người nữa, họ trở
thành toàn bộ cử tri có quyền bầu hai đại biểu cho trại Crawley Bà chúa.
Đám phụ nữ bên trại và bên nhà thờ đối đãi với nhau rất lịch sự, đúng
hơn là giữa mấy cô thiếu nữ và người đàn bà trẻ tuổi, vì bà Bute và bà
Southdown hễ gặp nhau là y như có chuyện cãi cọ; dần dần hai người
không nhìn mặt nhau nữa. Mỗi khi mấy mẹ con bà Bute sang trại chơi là bà
