ưng thuận; vả lại, ông đang cần một người đàn bà coi sóc gia đình cho nên
ông không muốn con gái đi lấy chồng; cô đành thôi không đám tơ tưởng gì
đến chuyện yêu đương. Thế là, cho đến khi bố chết, cô đành sống một cuộc
đời như đã miêu tả ở trên, nghĩa là cuộc đời một cô gái già. Trong khi ấy,
em gái cô cứ sòn sòn năm một, đặt cho con toàn những tên xinh như
mộng… hai chị em lại càng thưa gặp mặt nhau hơn. Vợ Bullock nói: “Chị
Jane và tôi, hai người sống hai cuộc đời hoàn toàn khác nhau, tuy nhiên tôi
vẫn coi chị ấy là chị ruột”… Người đàn bà trẻ tuổi này nói rằng “vẫn coi
Jane là chị ruột”, không biết như vậy nghĩa là thế nào nhỉ?
Ta biết mấy cô con gái nhà Dobbin sống với bố tại một biệt thự xinh đẹp
ở Denmark Hill; ở đây có vườn nho và nhiều cây đào mà chú bé George rất
thích. Mấy chị em cô Dobbin thường đánh xe ngựa đi Brompton thăm
Amelia; thỉnh thoảng họ cũng rẽ vào khu phốRussell thăm bạn cũ là cô
Jane Osborne. Có lẽ ông anh thiếu tá ở Ấn Độ ra lệnh cho mấy cô em gái ở
nhà phải săn sóc luôn đến Amelia thì phải (ông bố cũng nể Dobbin lắm);
viên thiếu tá, cha đỡ đầu của thằng bé Georgy, vẫn hy vọng ông nội nó vì
thương con trai sẽ nghĩ lại mà nhận nó làm cháu. Chị em cô Dobbin kể lại
với cô Osborne chuyện Amelia bây giờ về ở với bố mẹ, gia đình rất túng
thiếu; họ tỏ ý ngạc nhiên không rõ ông anh trai yêu quý của họ là thiếu tá
Osborne yêu cái cô gái vô vị kia về nỗi gì. Người mẹ thì vẫn có cái thói đa
cảm một cách vô vị và kiểu cách như xưa, nhưng thằng con trai thì quả thật
là một đứa trẻ thông minh đĩnh ngộ chưa từng thấy… Trời sinh ra đàn bà ai
cũng quý trẻ; ngay những cô gái không chồng bẳn tính nhất cũng phải vồ
vập chúng.
Một bữa, nể lời chị em cô Dobbin quá, Amelia phải cho phép Georgy
đến Denmark Hill chơi một ngày. Nhân dịp con đi vắng, cô cặm cụi ngồi
viết cho thiếu tá Dobbin ở Ấn Độ một lá thư dài. Cô gửi lời mừng bạn nhân
tin vui vừa được hai chị em cô Dobbin cho biết, ngỏ ý chúc anh ta và cô vợ
chưa cưới được hưởng nhiều hạnh phúc. Cô cảm ơn anh đã giữ vững tình
bạn và đã giúp đỡ mình rất nhiều trong cơn hoạn nạn. Cô kể cho anh ta
nghe về thằng Georgy, lại báo cho biết chính ngày hôm ấy nó về quê chơi
