Cũng không phải là không có chuyện gì xảy ra trong cuộc sống tẻ nhạt
đơn điệu này. Thật ra, trong đời cô Jane có mang một điều u uẩn khiến cho
ông bố vốn kiêu ngạo và hay bẳn tính lại càng dễ cáu gắt hơn nữa. Câu
chuyện bí mật này có liên quan đến bà Wirt; bà này có một người em họ tên
là Smee, một hoạ sĩ nổi danh chuyên vẽ chân dung; bây giờ anh ta đã là hội
viên của hàn lâm viện nghệ thuật Hoàng gia: nhưng đã có một thời gian
được làm nghề dạy vẽ cho các bà các cô để sinh nhai anh ta cũng đã lấy
làm sung sướng lắm rồi. Bây giờ chắc Smee chẳng còn nhớ khu phố
Russell ở chỗ nào, nhưng vào khoảng năm 1818, anh ta thích đến đấy lắm;
hồi ấy anh đang dạy cô Jane đang học vẽ.
Smee trước kia là học trò của ông Sharpe ngụ ở phố Frith, một hoạ sĩ trác
táng, tính tình bất thường, tuy không thành công trong đời, nhưng thật là
người có tài lớn, vì anh ta là em họ bà Wirt nên được bà chị họ giới thiệu
với cô Osborne. Sau mấy vụ thất bại trong đường tình ái, trái tim anh ta sẵn
sàng rung động vì cô thì phải. Riêng bà Wirt được cả hai bên bày tỏ nỗi
lòng u uẩn của mình. Không rõ đang khi hai thầy trò bận dạy nhau vẽ, bà
Wirt có hay rời bỏ gian phòng đi chỗ khác, để hai bên có dịp ngỏ cùng nhau
những tình cảm mặn nồng không tiện nói trước mặt người thứ ba hay
không? Cũng không biết bà ta có tính toán rằng giả sử em họ mình với
được cô con gái nhà thương gia giầu sụ, hắn có nhớ kẻ dắt mối dắt manh
mà chia cho mình một phần bổng hay không. Điều chắc chắn là câu chuyện
yêu đương đến tai ông Osborne; một bữa ông ở khu City về rất đột ngột,
vác một cái gậy trúc xồng xộc bước vào phòng vẽ, thấy nhà hoạ sĩ, cô học
trò và bà tỳ nữ, cả ba mặt tái như gà cắt tiết. Ông tống cổ ngay họa sĩ ra
khỏi nhà, dọa sẽ dần gãy từng đốt xương một; nửa giờ sau, ông đuổi nốt bà
Wirt, đá hòm xiểng của bà này lăn lóc xuống thang gác, dẫm bẹp rúm cả cái
hộp đựng đồ vặt; bà này đã leo lên xe ngựa đi rồi, ông còn giơ nắm tay theo
mà doạ.
Cô Jane Osborne nằm lỳ trong phòng ngủ suốt mấy ngày liền.
Từ đó ông bố không thuê ai làm bạn với con gái. Ông thề rằng sẽ không
cho con gái một xu nào, nếu cô Jane đính ước với người không được ông
