hẳn với ông nội ở khu phố Russell, hoặc một nơi nào khác theo sự lựa chọn
của ông Osborne; thỉnh thoảng nó sẽ được phép về thăm mẹ.
Amelia nhận được lá thư đề nghị trên vào một buổi bà mẹ đi vắng; còn
ông Sedley thì đang bận rộn ở khu City như thường lệ.
Cả đời cô chỉ giận dữ đâu có hai hay ba lần; viên luật sư riêng của ông
Osborne đã có diễm phúc được chứng kiến một trận lôi đình hiếm có. Đọc
hết lá thư ông Poe vừa trao cho mình Amelia đứng phắt dậy mặt đỏ bừng,
tay run lẩy bẩy, cô xé tan nát lá thư ra từng mảnh rồi chà nát dưới chân.
“Tôi đi lấy chồng khác! Thế ra tôi bán con tôi lấy một món tiền à? Kẻ nào
dám nhục mạ tôi mà ăn nói như vậy? Ông về nói hộ với cụ Osborne rằng
đây là lá thư của một kẻ hèn nhát, thưa ông, lá thư của một kẻ hèn nhát…
tôi không thèm trả lời; xin chào ông. Thế rồi bà ấy cúi chào, đuổi tôi ra cửa,
trông kiêu hãnh như một bà hoàng.
Đó là lời viên luật sư kể chuyện lại.
Ngày hôm ấy ông bà Sedley không hề thấy Amelia có vẻ gì xúc động; cô
cũng không kể lại cuộc gặp gỡ vừa rồi với ông bà Sedley. Ông lão bà lão
cũng đang bận bịu nhiều việc riêng, những việc mà người con thơ ngây và
thương cha quý mẹ này rất quan tâm: ông lão vẫn loay hoay với việc kinh
doanh. Chúng ta đã rõ công ty buôn rượu và công ty buôn than của ông đã
thất bại thế nào rồi; tuy vậy ông Sedley vẫn hăng hái lao vào khu City với
một tinh thần say sưa ít có. Ông đang dự định một chương trình kinh doanh
mới, và cương quyết theo đuổi đến cùng mặc dầu ông Clapp hết sức can
ngăn, mà quả ông lão cũng chưa hề dám bày tỏ hết với ông Clapp về hoạt
động của mình. Ông Sedley vẫn có nguyên tắc là không bao giờ nói chuyện
tiền nong trước mặt đàn bà, bởi vậy họ không hề có một chút ý niệm gì về
những tai hoạ đang chờ đợi họ; cho tới khi ông lão bắt buộc phải thú nhận
dần dần sự thực với vợ con thì họ mới rõ.
Mới đầu những hoá đơn chi tiêu trong gia đình vẫn được thanh toán sòng
phẳng hằng tuần; bây giờ việc trả tiền bắt đầu chậm lại, tuy các món tiền
cũng chẳng bao lăm. Vẻ mặt rầu rầu, ông Sedley báo cho vợ biết rằng
không thấy Joe gửi tiền trợ cấp từ Ấn Độ về. Mọi khi bà Sedley trả tiền
