Vài ngày sau cuộc triều kiến lịch sử nói trên, cô Bécky tiết hạnh của
chúng ta lại được hưởng thêm một vinh dự lớn lao khác.
Chiếc xe ngựa của hầu tước Steyne phu nhân chạy thẳng đến cổng nhà
Rawdon đỗ lại; người hầu gõ chuông thật mạnh như có ý muốn đánh xe
chạy thẳng vào trong sân, nhưng anh ta chỉ đưa vào hai tấm danh thiếp có
ghi tên Steyne hầu tước phu nhân và nữ hầu tước Gaunt. Becky nhìn hai
mảnh bìa, trong lòng rộn ràng sung sướng, dường như đó là những bức hoạ
tuyệt tác, hoặc có hàng trăm thước đăng-ten Malin hai đồng ghi nê một
thước viền quanh cũng không bằng. Cô ta đặt chúng nằm thật lộ liễu trong
chiếc bát sứ trên bàn giữa phòng khách, nơi vẫn để danh thiếp của bà White
và Crackenbury phu nhân mấy tháng trước được Becky trân trọng biết bao,
bây giờ sao trông đáng thương đến thế!… Những tấm danh thiếp của bè
bạn cũ lập tức bị xếp đống dưới đáy hộp, dành chỗ cho những mảnh bìa các
bậc mệnh phụ. Becky và bà Briggs lật giở tập “Danh bạ quý tộc” tìm những
tên Steyne, Bareacres, Johnes Helvellyn và theo dõi qua các chi nhánh
trong từng họ đến tận cao tằng tổ khảo!
Vài giờ sau, hầu tước Steyne đến chơi nhà Becky; lão vẫn có thói quen
ngó đây đó, nhận xét vật quanh mình, chợt thấy hai tấm danh thiếp của vợ
và con dâu được Becky trưng bầy trên mặt bàn, lão nhếch mép cười khẩy;
lão già quỷ quái này vẫn quen giễu cợt thói phù hoa của người đời. Becky
vội xuống tiếp khách ngay. Mỗi lần có ngài hầu tước hẹn đến thăm bao giờ
Becky cũng trang điểm cẩn thận, tóc chải thật đẹp, nào mùi xoa, nào khăn
quàng, nào đôi dép xinh xinh bằng da dê thuộc cùng các vật trang sức khác,
tất cả đều được sửa soạn chu đáo… đoạn cô ta mới lấy điệu bộ thật tự nhiên
duyên dáng ngồi sẵn vào ghế đợi quý khách. Nếu lão đến thăm bất thường,
dĩ nhiên cô ta lập tức chạy bay lên gác, vào phòng ngủ, soi gương, cấp tốc
sửa sang lại bộ cánh cho thật bảnh, rồi mới bước xuống hầu tiếp. Lần này
Becky thấy lão đang nhìn vào chiếc bát nhếch mép cười; biết lão đã đi guốc
vào bụng mình, cô ta mới hơi đỏ mặt, bèn nói đỡ đòn:
- Xin cảm tạ đại nhân. Ngài đã rõ hai vị phu nhân nhà ta cũng vừa lại đây
xong. Ngài thật có lòng chiếu cố. Em không ra hầu tiếp ngay được… em
