CHƯƠNG LII
BÂY GIỜ MỚI RÕ MẶT ĐẠI NHÂN
Một khi hầu tước Steyne đã quyết tâm làm việc gì, không bao giờ ngài
chịu làm dở dang. Thái độ nâng đỡ của ngài đối với vợ chồng Crawley
càng khiến cho người ta thêm kính nể bụng dạ con người rộng lượng. Ngài
hầu tước còn hạ cố thương đến cả thằng bé Rawdy. Ngài bảo cho bố mẹ nó
hay rằng cần gửi thằng bé theo học một trường nội trú, nó đã đến tuổi cần
được ganh đua với bè bạn, được học tiếng La tinh, tập thể dục và tiếp xúc
với bọn trẻ con khác thì mới lợi cho sự phát triển về mọi mặt. Bố nó đáp
rằng nhà túng, không đủ tiền cho con theo học nội trú; mẹ nó cũng bảo rằng
bà Briggs dạy nó cũng tốt chán; bà ta đã dạy nó tiếng Anh, một ít tiếng La
tinh và những kiến thức thông thường khác. Nhưng hầu tước Steyne thiết
tha giúp đỡ quá, thành ra cuối cùng hai vợ chồng đành nghe theo vậy. Ngài
hầu tước có chân trong ban quản trị một trường học nổi danh từ lâu gọi là
“Trường tu sĩ áo trắng”. Ngày xưa đó là một tu viện của dòng tu Cistercian,
và cánh đồng Smithfield giáp cạnh cũng là một đấu trường luyện võ. Rất
nhiều tên phản đạo bướng bỉnh đã bị thiêu sống trên bãi luyện võ này.
Vua Henry đệ bát, biệt hiệu là Hoàng đế Mộ Tín
, đã từng cho quân
chiếm đóng tu viện, tịch thu tất cả tài sản, treo cổ và tra tấn một số giáo sĩ
không chịu phục tùng việc cải cách của nhà vua. Cuối cùng một nhà phú
thương bỏ tiền ra mua lại cả toà nhà và đất đai chung quanh rồi nhờ quyên
được thêm tiền và đất, bèn dựng lên tại đó một cứu viện dành cho trẻ em và
người già. Đồng thời một trường học nội trú cho thiếu niên cũng được dựng
lên ngay bên toà lâu đài cổ kính vẫn còn mang những tập quán tương tự
như của nhà tu thời kỳ trung cổ. Tu sĩ dòng Cistercian đều cầu Chúa cho sự
hoạt độn của cứu tế viện này được thịnh vượng mãi.
Trong ban quản trị của tổ chức này có cả vài vị quý tộc, tu sĩ cao cấp và
quan to trong triều tham dự. Học trò ở đây được nuôi nấng chu đáo, dạy dỗ
cẩn thận; chúng được chuẩn bị để sau này theo học có kết quả tại các đại
học đường: Do được nuôi dưỡng từ nhỏ trong bầu không khí của giáo
đường, nhiều đứa trẻ đã sớm có khuynh hướng muốn trở thành mục sư, học
