Từ đó, Amelia để hết thì giờ và tâm trí vào việc săn sóc ông bố già nua
bất hạnh; ông lão bị tai hoạ dồn dập gieo xuống đầu, bây giờ như hoàn toàn
trơ trọi giữa cuộc đời. Ông mất vợ, mất danh dự, mất cơ nghiệp, mất hết
những thứ ông tha thiết nhất trên đời. Còn lại một mình Amelia đứng cạnh
đưa đôi cánh tay dịu dàng ra nâng đỡ ông lão già nua run rẩy và đau khổ.
Chúng tôi không muốn viết về đời sống của ông Sedley, vì tẻ nhạt vô cùng;
chưa nói chúng tôi đã thấy trước cả Hội chợ phù hoa ngáp dài rồi.
Một hôm, học trò đang tề tựu đông đủ trong phòng học của ông Veal, và
ông “mục sư gia đình” của ngài bá tước Bareacre đang “phun châu nhả
ngọc” như thường lệ, thì thấy một chiếc xe ngựa tuyệt đẹp đến chỗ cạnh
bức tượng thần Minerva ngoài cổng trường; từ xe hai người đàn ông sang
trọng bước xuống. Cậu Bangles vội xô cửa sổ ngó, hy vọng bố mình ở
Bombay sang thăm; còn vị sinh viên to đầu đã hai mươi ba tuổi, vừa khóc
dở mếu dở vì bài văn của Eutropius cũng ra dán mũi vào ô cửa kính nhòm
chiếc xe ngựa; cậu thấy hai anh hầu xe nhảy vội xuống mở cửa xe cho hai
ông khách bước xuống.
Ngoài cửa có tiếng gõ thình thình, Bluck reo lên:
- Một ông béo, một ông gầy, chúng mày ạ.
Mọi người nháo nhác cả lên, kể cả ông “mục sư gia đình”; ông ta hy
vọng có phụ huynh mới đến xin học cho con; riêng Georgy thì khoan khoái
vì được dịp bỏ sách xuống chơi một lúc.
Người hầu việc
của nhà trường vội xỏ tay vào bộ chế phục chật ních
cũ rích, khuy đồng rỉ bét chạy ra mở cổng, rồi quay trở vào báo: “Có hai vị
khách muốn gặp cậu Osborne”. Sáng nay vị giáo sư vừa cãi nhau một tí với
cậu học trò vì chuyện cậu mang pháo vào lớp học; nhưng bây giờ ông lấy
vẻ mặt điềm tĩnh thường ngày nói: “Anh Osborne. tôi cho phép anh ra gặp
người nhà vừa đến tìm… nhờ anh chuyển hộ tới các vị lời chào kính cẩn
của tôi và bà Veal.
Georgy bước vào phòng tiếp khách, thấy hai người lạ mặt, nó ngẩng cao
đầu theo thói quen kiêu hãnh nhìn thẳng vào mặt họ.
