CHƯƠNG V
DOBBIN CỦA CHÚNG TA
Ai đã học qua trường học nổi tiếng của ông Swishtail ắt còn phải nhớ lâu
chuyện cãi nhau giữa Dobbin và Cuff mà kết cục rất bất ngờ: Dobbin
thường bị bọn trẻ con khinh miệt, chúng gọi là con khỉ Dobbin, con bú dù
Dobbin và nhiều tên hiệu khác. Dobbin là một đứa trẻ hiền lành nhất, vụng
về nhất, và có vẻ như đần độn nhất trong số học trò theo học trường ông
Swishtail. Bố cậu bé buôn thực phẩm ở kinh đô, người ta lại đồn rằng ông
Swishtail nhận cậu vào học trong trường theo “nguyên tắc đôi bên cùng có
lợi”… nghĩa là bố cậu không phải trả học phí và sinh hoạt phí cho con trai
bằng tiền mặt, mà trả bằng hiện vật. Ở trong trường, Dobbin bị xếp hạng
gần bét; lúc nào cậu bé cũng đánh một bộ áo nhung kẻ nhem nhuốc, bộ
xương to kếch gần như muốn thúc bật những hàng chỉ khâu mà tòi ra.
Dobbin bị coi như đại diện cho một số cân chè, nến, đường, xà-phòng, và
nho khô cùng nhiều thứ khác (tuy vậy, chỉ có một phần nhỏ là dùng để cung
cấp cho nhu cầu của nhà trường). Cậu bé Dobbin sợ nhất cái ngày có một
đứa học trò nhỏ trong trường, sau khi đã mò vào trong tỉnh chơi đủ mọi trò
rồi, đã về đứng ở cổng trường mình xem cái xe ngựa của hãng “Dobbin và
Rudge buôn thực phẩm và dầu-Phố Thames Luân Đôn” dỡ hàng xuống
giao cho nhà trường.
Sau cảnh đó, cậu bé Dobbin mất ăn mất ngủ. Những đứa trẻ khác giễu
cợt đến là tàn nhẫn; một thằng nói “Ê này, Dobbin, báo đăng tin mới đây
đường lên giá rồi, mày ơi!” Một đứa khác tính toán: “Nếu một cân nến mỡ
cừu giá bảy xu rưỡi thì Dobbin giá bao nhiêu?” Thế là cả đám trẻ con mất
dạy đứng vây tròn xung quanh cười ồ lên: chúng đồng tình cho rằng nghề
bán lẻ thực phẩm là một nghề đáng hổ thẹn, đáng bị những con nhà dòng
dõi khinh bỉ.
Bị một thằng bé con đem ra làm trò cười. Dobbin bảo riêng nó rằng:
- Này, Osborne, bố mày cũng là lái buôn chứ đếch gì.
Thằng bé kiêu hãnh đáp:
