Dobbin khỏi bệnh, đã bình phục, rồi phát lại, vì trích huyết và uống ca-
lô-men quá nhiều, nhưng nhờ tạng người khoẻ mạnh nên không can gì. Khi
được đưa lên tàu Ramchunder anh ta gần như một bộ xương. Tàu này của
công ty Đông Ấn Độ, do đại uý Bragg chỉ huy, nhổ neo từ Calcutta, đỗ tạm
lại Madras. Tình trạng sức khoẻ của Dobbin kém quá, đến nỗi người bạn
vẫn săn sóc anh ta đoán rằng khó lòng chịu đựng nổi cuộc hành trình qua
đại dương, và chắc chắn một buổi sáng nào đó, anh ta sẽ được liệm trong
cái võng phủ một lá cờ rồi đem theo xuống đáy biển cả cái di vật quý báu
vẫn đeo bên trái tim. Nhưng không biết nhờ gió biển hay vì hy vọng bỗng
nhiên sống lại trong lòng, mà đúng cái ngày chiếc tàu giương buồm vượt bể
về nước, bệnh tình Dobbin cũng bắt đầu thuyên giảm; và khi tàu gần đến
Hảo vọng giác thì anh ta khỏi hẳn, mặc dầu vẫn gầy như que củi. Dobbin
mỉm cười bảo: “Lần này Kirk hẳn bực mình vì vớ hụt cái lon thiếu tá; cu
cậu đang hy vọng được đăng tin thăng cấp trên báo khi trung đoàn về
nước”. Cũng cần nói thêm rằng trong thời gian Dobbin nằm lại Madras vì
chuyến đi quá hối hả, thì trung đoàn của anh ta cũng nhận được lệnh hồi
hương; đơn vị này đã chiến đấu lâu năm tại nước ngoài, hồi ở Tây Ấn về
nước đã phải điều động sang tham dự chiến dịch Waterloo, sau đó lại
chuyển quân từ Flanders đi Ấn Độ. Giá viên thiếu tá chịu ở lại Madras
thêm ít ngày thì có lẽ cũng lên đường về nước với các bạn đồng ngũ.
Cũng có thể Dobbin không muốn đang lúc sức khoẻ suy sút, mình phải
để cô Glorvina săn sóc. Anh ta vừa cười vừa bảo với anh bạn cùng đi tàu:
“Tôi tin rằng nếu có bà O’Dowd cùng đi chuyến này, có lẽ bà đã làm nốt
công việc của thần bệnh; rồi sau khi đã làm cho tôi chết, thế nào bà ấy cũng
quay sang tấn công anh, anh cứ yên trí thế, và sẽ bỏ anh vào túi mang về
Southampton, Joe ạ.
Người hành khách cùng đi tàu Ramchunder này chẳng phải ai xa lạ,
chính là anh bạn to béo của chúng ta. Joe ở Belgan đã mười năm. Sau
những công việc bận rộn ở tại toà án, những bữa tiệc liên tiếp và đủ các thứ
rượu đã khiến cho Waterloo Sedley thay đổi khá nhiều. Người ta thấy cần
cho anh chàng về Âu châu nghỉ ngơi ít lâu. Vả lại Joe cũng đã làm việc tại
