CHƯƠNG LVIII
ANH BẠN THIẾU TÁ CỦA CHÚNG TA
Trong thời gian ở trên tàu, anh bạn thiếu tá của chúng ta được mọi người
rất mến; lúc anh ta cùng Sedley bước xuống chiếc xuồng ra đón để vào bờ
thì đại uý Bragg dẫn đầu đoàn thể anh em thuỷ thủ đứng trên tàu hoan hô
ba lần để từ biệt. Dobbin đỏ mặt, ngả đầu tỏ ý cảm tạ. Joe yên trí họ chào
mình bèn lột ngay chiếc mũ lưỡi trai có lon vàng ra giơ lên vẫy mãi. Hai
người đi xuồng vào bờ, bước lên kè đá, rồi đi thẳng về khách sạn “Hoàng
đế George”.
Một khoanh thịt bò và một chiếc cốc vại bằng bạc bày sẵn sàng trong
phòng ăn của khách sạn như chào đón kẻ đi xa tổ quốc mới về, bắt người ta
tưởng tới thứ rượu chính cống Anh cát-lợi cất trong nước. Du khách đặt
chân vào bất cứ khách sạn nào của nước Anh, đều thấy ngay một bầu
không khí thân mật ấm cúng như ở gia đình, ai cũng muốn nghỉ lại vài
ngày. Nhưng Dobbin đã tính đến chuyện đi thuê xe ngựa rồi; vừa chân ướt
chân ráo đến Southampton, anh ta đã lo đi Luân-đôn ngay. Riêng Joe tối
hôm ấy nhất định không chịu đi đâu. Tại sao lại phải ngồi suốt đêm trên xe
ngựa. trong khi có một chiếc giường thênh thang đệm lông êm như nhung
sẵn sàng đón chờ mình? Suốt thời gian cuộc hành trình, anh chàng công
chức thuộc địa to béo bị nhốt trong gian “ca-bin” chật hẹp trên tàu lấy làm
khổ tâm lắm, Joe nói rằng chừng nào hành lý còn chưa rỡ xuống thì nhất
định anh ta không đi đâu hết. Thành ra viên thiếu tá đành gửi thư báo tin
cho gia đình và ngủ lại Southampton một đêm vậy. Dobbin lại nài Joe phải
hứa với mình sẽ viết thư báo tin cho bè bạn; Joe hứa cho xong chuyện rồi
bỏ đấy. Viên thuyền trưởng, viên thầy thuốc và vài người hành khách cùng
đi tàu cũng đến khách sạn dùng cơm với họ. Joe ra vẻ hào phóng trịnh
trọng sai dọn bữa ăn và hứa hôm sau sẽ cùng về Luân-đôn với Dobbin. Ông
chủ khách sạn tuyên bố rằng cứ nom ông Sedley nốc cốc rượu đầu tiên mà
thích mắt. Tôi cũng muốn viết một chương về cốc rượu đầu tiên uống trên
đất nước của tổ quốc quá, nhưng không có thì giờ và sợ bị coi là đi lan
