già, già mà giàu có, hoặc già mà nghèo khổ cũng thế, rất có thể ngài sẽ tự
nhủ thế này: “Xung quanh ta thiên hạ ai cũng tốt cả; nhưng ta chết đi họ
cũng chẳng buồn rầu lắm đâu. Ta có của, họ chỉ nghĩ tới chuyện xâu xé
thôi… hoặc ta nghèo quá, họ chịu đựng ta đã quá mệt rồi.
Vừa hết tang bà Sedley, Joe chưa kịp bỏ bộ đồ tang để diện tấm áo chẽn
lộng lẫy vẫn thích xưa nay thì mọi người trong nhà đã nhận thấy ông lão
Sedley cũng đang ở tình trạng gần đất xa trời, sắp sửa đi theo bà lão sang
thế giới bên kia mất rồi. Joe Sedley trịnh trọng tuyên bố ở câu lạc bộ thế
này:
- Tình trạng sức khỏe của cha tôi không cho phép tôi tổ chức nhiều cuộc
họp mặt “ra trò” mùa này. Nhưng anh Chutney, nếu anh quá bộ lại chơi vào
khoảng sáu giờ rưỡi tối, dùng tạm mấy chén rượu nhạt với vài anh em cánh
ta… thì tôi cũng rất lấy làm hân hạnh.
Thế là Joe và “anh em cánh ta” cứ lặng lẽ chè chén với nhau, trong khi
ấy ngay trên gác, ông lão cứ trút dần sinh lực của mình như cát trong chiếc
đồng hồ. Bác quản lý đi rón rén đem rượu ra cho Joe và khách khứa; ăn
xong cả bọn chơi vài ván bài; thỉnh thoảng thiếu tá Dobbin đến làm một
chân. Đôi khi Amelia cũng từ trên gác xuống góp mặt, ấy là những lúc cô
đã sắp đặt chu đáo, yên trí không có gì làm kinh động giấc ngủ chập chờn
của ông bố già.
Từ khi bị ốm, lúc nào ông Sedley cũng đòi con gái có mặt bên mình. Nếu
không phải là tự tay con gái bưng lên mời, ít khi ông chịu ăn cháo hoặc
uống thuốc. Công việc duy nhất trong đời Amelia bây giờ hầu như chỉ là
săn sóc ông bố ốm đau. Amelia kê giường ngủ của mình kề sát cửa thông
sang phòng của cha; ông lão chỉ hơi cựa mình rên rỉ, cô đã trở dậy sang
thăm rồi. Nhưng thật ra phải nói rằng nhiều đêm ông lão nằm thao thức
hàng giờ yên lặng không động đậy, và không muốn làm phiền người con
gái hiền thục hết lòng phụng dưỡng mình.
Có lẽ kể từ khi Amelia còn bé đến giờ, hồi này ông cụ quý con gái nhất.
Lòng hiếu thảo của người con có dịp bộc lộ rõ rệt qua những việc thuốc
thang săn sóc cho cha. Dobbin thấy Amelia ra vào trong gian phòng của
