Tapeworm quả đã thừa hưởng được của dòng họ khá nhiều đức tính lịch
thiệp; xưa nay lão vẫn sung sướng đinh ninh rằng một khi lão đã đưa mắt
tống tình người đàn bà nào thì nhất định người ấy phải xiêu lòng. Từ biệt
Emmy ra về, lão chắc mẩm trong bụng rằng khoa tán và cái mẽ người hấp
dẫn của mình hẳn đã làm cho người đàn bà chết mê chết mệt. Lão bèn về
nhà ngồi viết một lá thư tình thật hay ho gửi cho Emmy. Nhưng Emmy
không bị chết mê chết mệt; cô chỉ hơi bối rối trước cái cười đờ đẫn nhăn
nhở của lão, trước cái khăn tay lụa nõn sực mùi nước hoa và đôi ủng gót
cao bóng loáng của lão. Nghe lời lão tán tụng, cô chỉ hiểu đại khái. Vốn rất
ít kinh nghiệm trong việc giao tiếp với đàn ông (Emmy chưa hề bao viờ
tiếp xúc với một tay tán gái lành nghề) cho nên cô chỉ thấy ngài quí tộc
Tapeworm là một cái gì kỳ quái hơn là đáng yêu; và nếu như cô không phải
lòng lão ta, chắc chắn đối với lão, cô rất ngạc nhiên. Trái lại, Joe tỏ vẻ rất
hài lòng. Anh ta nói:
- Ngài bá tước mới lịch sự làm sao chứ. Ngài bảo rằng sẽ phái viên thầy
thuốc riêng đến đây thăm bệnh cho tôi, con người quý hóa có một. Kirsch,
anh mang danh thiếp của chúng ta đến nhà bá tước Schlusselback ngay,
nghe không: Thiếu tá và ta đang muốn vào triều kiến càng sớm càng hay
đây. Sửa soạn sẵn bộ lễ phục của ta, Kirsch… cả lễ phục của thiếu tá nữa.
Phàm là người Anh thượng lưu hễ ra ngoại quốc là phải đến thăm vị đại
diện của nước mình và đến ra mắt vị quốc vương xứ mình đến du ngoạn,
như thế mới là có lễ độ. Khi viên thầy thuốc của bá tước Tapeworm, tức là
bác sĩ Von Glauber, thầy thuốc riêng của ngài quận công, đến thăm sức
khỏe cho Joe, lão tán tỉnh làm cho anh chàng tin ngay rằng muốn trẻ lại như
con trai và làm cho người thon bớt đi thì không gì bằng theo thuốc của lão
và tắm suối nước nóng ở Pumpernickel. Lão tán:
- Năm ngoái tướng Bulkeley có đến đây; ngài cũng là một vị tướng
người Anh, to béo còn gấp đôi ông nữa cơ. Thế mà chỉ theo thuốc của tôi
có ba tháng, ngài đã gầy hẳn đi; và sau có hai tháng ngài đã khiêu vũ được
với Glauber nam tước phu nhân rồi đấy.
