người bị rơi khỏi mạn tàu xuống bể, cố sống cố chết bám lấy một mảnh ván
trôi dạt chừng nào trong đầu còn le lót một tia hy vọng; nhưng tới lúc thấy
rõ vật lộn mấy nữa cũng chỉ vô ích, người ấy sẽ quăng mảnh ván kia đi và
cứ thế mà chìm sâu xuống nước.
Trong thời gian chồng đang lo sửa soạn lên đường nhận chức vụ của
chính phủ giao cho, Becky còn nấn ná lang thang trong thành phố Luân-
đôn ít lâu. Như ta có thể dự đoán, cô ta đã nhiều lần tìm cách gặp mặt ông
anh chồng tức là tôn ông Pitt Crawley, hòng lợi dụng cảm tình của người đã
hầu như được cô ta để lọt vào mắt xanh. Một hôm tin ông Pitt cùng đi bộ
với Wenham đến Hạ nghị viện, Wenham nhác thấy Rebecca che chàng
mạng đen kín mặt đang lượn đi lượn lại gần tòa quốc hội. Gặp tia mắt
Wenham, cô ta vội lảng đi chỗ khác; về sau cũng không lần nào Becky thực
hiện được ý định lợi dụng anh chàng nam tước.
Cũng rất có thể chính công nương Jane đã nhúng tay vào việc này. Có
người bảo với tôi rằng ông chồng ngạc nhiên không thể tưởng tượng được
khi thấy vợ tỏ ra quá hăng hái trong vụ xích mích vừa rồi, và cương quyết
tuyệt giao hẳn với Becky. Công nương Jane tự ý mời Rawdon dọn đến ở
với anh trai ở phố Gaunt trong thời gian chưa lên đường đi Coventry, vì cô
hiểu rằng có Rawdon đóng vai trò hộ vệ cho chồng, chắc chắn không khi
nào Becky dám liều lĩnh bén mảng tới. Công nương Jane còn cẩn thận xem
xét từng phong thư gửi đến cho ông Pitt, sợ rằng chồng và cô em dâu thư từ
đi lại với nhau chăng. Giả thử Becky muốn viết thư cho Pitt Crawley cũng
không thể được, nhưng cô ta không viết thư cũng không tìm cách đến nhà
riêng để gặp mặt; sau vài lần thất bại, Becky đồng ý nhận lời đề nghị của
Pitt, nghĩa là tất cả những giấy tờ có liên quan đến vụ xích mích của vợ
chồng cô ta sẽ do luật sư chuyển giao. Nói cho đúng thì cảm tình của Pitt
Crawley đối với cô em dâu đã bị người khác cắt đứt rồi. Sau câu chuyện
không may của hầu tước Steyne, Wenham có dịp ngồi chơi với Pitt. Hắn
mới dụng ý trình bày một bản lý lịch của Becky, đủ để cho ông chủ trại
Crawley Bà chúa phải tròn mắt vì ngạc nhiên. Hắn am hiểu chân tơ kẽ tóc
về cuộc đời của cô ta; hắn cho biết bố đẻ ra Becky là ai; mẹ cô ta là vũ nữ
