Trở về Manchester, một tá những bưu phẩm đã được gửi tới văn phòng của
tôi. Real Madrid đã gửi một món quà tuyệt đẹp: mô hình bằng bạc của đài phun
nước La Plaza de Cibeles ở Madrid, nơi họ tổ chức những buổi mừng công, cùng
với một bức thư dễ thương từ Florentino Pérez, chủ tịch của Real. Một món quà
khác đến từ câu lạc bộ Ajax và một từ Edwin van Der Sar. Thư ký của tôi, Lyn,
đã phải làm việc với hàng đống thư từ.
Trong trận đấu trên sân nhà gặp Swansea City cuối tuần trước đó, trận cuối
của tôi ở Old Trafford, tôi không biết mình nên kỳ vọng điều gì, ngoài việc bảo
vệ danh dự của đội bóng. Lúc đó chúng tôi đang ở cuối một tuần căng thẳng khi
phải thông báo cho gia đình, bạn bè, các cầu thủ và nhân viên việc tôi đã lựa chọn
bước sang một trang mới trong cuộc đời của mình.
Những ý nghĩ khiến tôi có quyết định về hưu xuất hiện vào mùa đông năm
2012. Vào khoảng thời gian Giáng sinh ý nghĩ đó trở nên rõ ràng và mạnh mẽ
hơn trong đầu tôi, “Mình phải về hưu thôi.”
“Sao anh lại quyết định như vậy?” Cathy hỏi.
“Mùa giải trước MU để tuột mất danh hiệu trong trận đấu cuối cùng. Anh
không thể chịu được điều đó thêm lần nào nữa,” tôi trả lời. “Anh chỉ hy vọng có
thể giành được chức vô địch Premier League lần này và vào đến trận chung kết
Champions League hay Cúp FA. Đó sẽ là kết thúc tuyệt vời nhất.”
Lúc đó, vợ tôi Cathy vừa mất đi người chị Bridget vào tháng Mười và đang
cố gắng lấy lại thăng bằng trong cuộc sống. Cathy nhanh chóng đồng ý rằng đó là
lựa chọn đúng đắn. Cathy nghĩ rằng nếu tôi muốn thử làm gì đó khác trong cuộc
sống thì điều đó nghĩa là tôi vẫn còn chưa già! Theo hợp đồng, tôi có nghĩa vụ
phải thông báo cho câu lạc bộ chậm nhất là ngày 31-3 nếu tôi nghỉ hưu vào mùa
hè năm đó.
Đột nhiên David Gill gọi cho tôi vào một ngày Chủ nhật trong tháng Hai và
hỏi xem ông ấy có thể đến nhà gặp tôi hay không. Một chiều Chủ nhật? Tôi nói
ngay với vợ, “Anh cá là ông ta đến để báo tin ông ta từ chức Giám đốc điều
hành.” Còn vợ tôi thì bảo, “Vâng, đúng là như vậy, hoặc là... chính anh sắp bị sa
thải.” Và đúng như thế, David cho tôi biết ông sẽ nghỉ hưu vào cuối mùa giải.
“Quái quỷ thật, David,” tôi thốt lên, rồi cũng thông báo về quyết định tương tự
của tôi.
Trong những ngày sau đó, David gọi cho tôi bảo tôi chờ cuộc gọi từ nhà
Glazer. Khi ông chủ Joel Glazer gọi điện, tôi giải thích rõ ràng rằng quyết định
của tôi không dính dáng gì đến việc David không còn điều hành ở United nữa.
