Trước khi bay cao dưới thời của Houllier, Liverpool đã rơi vào cái bẫy mà
nhiều năm trước đó United đã vướng phải. Họ mua cầu thủ cứ như thể đang chơi
trò chơi ghép hình vậy. Nếu bạn quan sát Man United từ những năm giữa thập
niên 70 đến giữa thập niên 80, bạn sẽ cảm nhận được một sự tuyệt vọng của đội
bóng này khi họ mua về những cầu thủ như Garry Birtles, Arthur Graham từ
Leeds United, Peter Davenport, Terry Gibson, Alan Brazil... Hễ cầu thủ nào ghi
bàn vào lưới của United, họ sẽ được United ký hợp đồng, và đây quả là cách suy
nghĩ ngắn hạn. Liverpool hồi đó cũng có thói quen tương tự. Ronny Rosenthal,
David Speedie, Jimmy Carter: một loạt các cầu thủ cập bến nhưng chưa hề mang
dáng dấp của những cầu thủ Liverpool truyền thống. Rồi sau đó là những
Collymore, Philbabb, Neil Ruddock, Mark Wright và Julian Dicks...
Gérard mua rất nhiều các dạng cầu thủ về Anfield: Milan Baros, Luis
García, Smicer và Hamann, những người đã thi đấu tốt cho ông ấy. Tôi có thể
thấy một khuôn mẫu rõ nét trong cách tuyển mộ của Gérard. Dưới thời Benítez
tôi không thấy một chiến lược nào như vậy. Các cầu thủ chỉ đơn thuần là đến và
đi. Có lúc tôi nhìn vào đội hình xuất phát của Gérard và cảm thấy đây là đội hình
Liverpool lạ lùng nhất, ngoài sức tưởng tượng nhất mà tôi từng đối mặt. Trong
một trận đấu với chúng tôi, ông ấy cho Javier Mascherano chơi ở vị trí tiền vệ
trung tâm và sử dụng hàng hậu vệ bốn người như mọi khi, nhưng cho Steven
Gerrard đá tiền vệ trái còn Alberto Aquilani ở phía trước. Sau đó Gérard tiếp tục
thay Dirk Kuyt ra và cho Ryan Babel chơi ở cánh trái, kéo Gerrard sang cánh
phải! Ba cầu thủ này chơi thành một khối ở trung lộ. Babel vào sân để chơi dạt
trái, nhưng hình như cả trận đó chưa một lần cậu ta tiến sát đường biên! Tôi
không thể biết Babel nhận chỉ thị gì từ HLV, nhưng trên băng ghế chỉ đạo tôi nhớ
mình đã nói rằng đây là thời điểm tốt để Liverpool đưa Babel vào sân đối mặt với
Gary Neville bên hành lang trái. Tôi bảo Scholes: hãy nhắc Gary tập trung vào
nhé! Nhưng hóa ra hôm đó Liverpool chẳng hề chơi dãn biên gì cả.
Hình như là Benítez đã đến sân tập của chúng tôi với cương vị là khách của
Steve McClaren, nhưng tôi không nhớ đã gặp ông ấy. Chúng tôi có rất nhiều
chuyến viếng thăm của những vị khách nước ngoài và không thể nhớ hết được.
Chúng tôi đã tiếp những huấn luyện viên đến từ Trung Quốc và Malta, những
nhóm 3-4 người từ các nước thuộc khu vực Scandinavia. Ngoài ra còn có những
cuộc tham quan đều đặn của những gương mặt thể thao khác như: đội tuyển
cricket Úc, các cầu thủ NBA, Michael Johnson, Usain Bolt. Michael Johnson,
người tổ chức một chương trình tập huấn mùa xuân ở Texas, khiến tôi rất ấn
tượng bởi kiến thức của cậu ấy.
