Mùa hè năm đó Carlos rời MU đến làm huấn luyện viên của Real Madrid, và
chúng tôi đã du đấu ở Mỹ. Peter Kenyon ra đi, Juan Sebastián Verón cũng chia
tay đội bóng. Một phần của lịch hoạt động là chúng tôi sẽ đấu với Sporting
Lisbon tại sân vận động mới của họ, được xây dựng cho giải vô địch châu Âu
EURO 2004.
Vậy là chúng tôi đến đó. John O’Shea chơi ở vị trí hậu vệ phải. Mọi người
cứ khăng khăng hôm đó đá hậu vệ phải là Gary Neville, nhưng chính xác thì hôm
đó John O’Shea đá. Ngay đường chuyền đầu tiên Ronaldo đã khiến tôi phải gào
lên: “Lạy Chúa, John, kèm chặt lấy nó!”
John nhún vai. Một cái nhìn đau đớn và hoang mang hiện trên khuôn mặt
cậu ta. Các cầu thủ khác ngồi trong khu vực dành cho ban huấn luyện nói: “Quái
quỷ thật, sếp ơi, cậu ấy là cầu thủ chúng ta cần, chính cậu ấy.”
Tôi nói, “Được rồi. Tôi đã giải quyết xong việc của cậu ta”, cứ như thể hợp
đồng đã ký cách đây 10 năm vậy! Tôi bảo Albert, người lo về trang phục của đội,
“Cậu chạy lên khu chỗ ngồi của các sếp và mời ông Kenyon xuống đây lúc nghỉ
giữa hai hiệp.” Rồi đó, tôi nói với Peter, “Thế này nhé, chúng ta sẽ không rời
khỏi chỗ này cho đến khi ký được hợp đồng với cậu bé đó.”
Kenyon hỏi, “Cậu ta giỏi đến vậy sao?”
“John O’Shea bị hắn quay tơi tả kia kìa!” tôi nói. “Ký hợp đồng với cậu ấy
đi.”
Kenyon đến nói chuyện với những người của Lisbon và xin họ cho phép
thương lượng với Cristiano. Phía Sporting cảnh báo chúng tôi rằng Real Madrid
đã ra giá 8 triệu bảng cho cậu nhóc.
“Vậy thì MU hãy đề nghị họ 9 triệu,” tôi nói.
Cùng với người đại diện, Ronaldo đi xuống cầu thang vào một căn phòng
nhỏ để gặp chúng tôi. Chúng tôi nói với cậu ta rằng rất muốn ký hợp đồng để cậu
chơi cho Manchester United. Trước mặt Jorge Mendes, tôi nói với Ronaldo, “Tôi
nói thẳng là không phải tuần nào cậu cũng chắc chắn được ra sân, nhưng cậu sẽ
trở thành cầu thủ của đội một MU. Tôi không chút gì nghi ngờ về điều đó. Cậu
mới mười bảy tuổi, cần có thời gian để điều chỉnh. Chúng tôi sẽ chăm lo cho
cậu.”
Một chiếc máy bay riêng được thuê cho cậu ấy, mẹ, chị gái, Jorge Mendes
và luật sư để bay qua ngày hôm sau. Chúng tôi cần hoàn tất hợp đồng, mọi thứ
đều phải nhanh chóng đến tối đa. Trước đây tôi đã từng làm công tác tuyển trạch
cầu thủ mới, trong những buổi sáng thứ Bảy ở Glasgow, và tôi luôn nói với các
