vẫn rất được lòng dân. Một bộ phim về những cuộc viếng thăm của ông tại
các thành phố chính của vùng Trung bộ và miền Nam, mà chúng tôi nhận
được, cho thấy những bằng cớ hiển nhiên đó. Thật ra đại đa số vẫn muốn
tin rằng Pétain đang dùng mưu mẹo và chỉ đợi ngày lại giơ cao vũ khí. Vậy
là dư luận chung cho rằng ông và tôi, chúng tôi bí mật đồng tình với nhau.
Như thường lệ, rốt cuộc tuyên truyền tự nó chỉ có giá trị hạn chế. Tất cả tùy
thuộc vào các biến cố.
Vấn đề trước mắt là trận đánh châu Phi. Nước Pháp Tự Do đã bắt đầu
phác họa nó. Ngay ngày 14 tháng Bảy, tôi đã trực tiếp liên lạc với Tướng
Wavell, Tổng Tư lệnh quân Anh tại Trung Đông, để ông tập họp thành đơn
vị các đơn vị Pháp có mặt trong vùng hoạt động của ông và gửi họ tăng
viện cho Tướng Legentilhomme tại Djibouti. Và khi tin bờ biển Somalie
thuộc Pháp phục tùng cuộc đình chiến được xác nhận, tôi được Wavell chấp
thuận cho tiểu đoàn bộ binh hải quân, gia nhập tại Chypre vào tháng Sáu và
được bổ sung bởi những người Pháp tại Ai Cập, được tham gia đợt tấn
công đầu tiên của quân Anh tại Cyrénaique về phía Tobrouk và Derna. Tại
Pháp và ở bên ngoài, nhiều người yêu nước đã rùng mình khi biết ngày 11
tháng Chạp, tiểu đoàn dũng cảm của Thiếu tá Folliot đã nổi bật trong trận
Sidi-Barrani. Nhưng việc trọng đại giờ đây là đưa một sư đoàn khinh binh –
than ôi! – từ châu Phi xích đạo tới biển Đỏ và yêu cầu cho họ được tham
gia các chiến dịch.
Vậy mà chính tại Erythrée và Éthiopie Bộ Tư lệnh Anh muốn thanh
toán đạo quân của quận công d’Aoste trước khi bắt đầu chiến dịch khác
trên các bờ biển Địa Trung Hải. Dầu cách xa, tôi vẫn nghe có một tuyến
quân thứ nhất của Pháp dự vào hoạt động. Ngày 11 và 18 tháng Chạp, tôi
đã đưa ra những chỉ thị cần thiết cho Larminat và Catroux. Vấn đề là nửa lữ
đoàn lê dương, một tiểu đoàn Sénégal từ Tchad, một đại đội lính thủy mang
súng trường, một đại đội xe tăng, một đội pháo và các đơn vị phục vụ, tất
cả được đặt dưới quyền của Đại tá Monclar. Đã có một đại đội kỵ binh do
Thiếu tá Jourdier đưa từ Syrie tới vào tháng Sáu năm 1940, và một số phi
công, lớp này tới từ Tunis với Đại úy Dodelier, lớp khác từ Rayak với các
Trung úy Cornez và Maismont, chiến đấu bên cạnh quân Anh. Tôi cho đội
