đang gần kề. Thật mãn nguyện với thái độ của ông thủ tướng, tôi nồng
nhiệt đáp lời ông, và lần này bằng tiếng Anh. Tuy nhiên về thái độ của các
nước đồng minh trong chuyện này, tôi không khỏi rút ra những kết luận tất
yếu. Còn tướng Wavell thì chính phủ của ông đã chỉ thị cho ông hành động
tại Syrie như chúng tôi đã dự kiến. Tôi thấy ông đành phải tuân thủ khi tôi
tới Le Caire ngày 25 tháng Năm. Quả thật lúc này việc mất đảo Crète và
mặt trận Hi Lạp biến đi đã làm nhẹ đi, lúc này,những nỗi gò bó của ông
Tổng Tư lệnh này.
Trong khi đó ngay tại Syrie mọi việc không xoay chuyển như chúng
tôi đã hi vọng. Có lúc Catroux tưởng đâu có thể thực hiện kế hoạch của
chúng tôi và tiến vào Damas chỉ với những lực lượng Nước Pháp Tự Do.
Nhưng ông phải sớm nhận ra rằng sự thông đồng giữa Vichy và quân thù
không làm nổi dậy một sự biến động nào trong số những đội quân vùng
Levant. Trái lại những đội quân này đóng tại biên giới, để chống lại Nước
Pháp Tự Dovà quân đồng minh, trong khi phía sau họ quân Đức có thể mặc
tình đi, lại. Bởi Dentz có hơn ba chục ngàn người với đầy đủ súng lớn,
không quân và xe tăng, không kể tới các đội quân Syrie và Liban, dự định
ban đầu của chúng tôi là tiến thẳng vào Damas với 6.000 bộ binh, tám khẩu
đại bác và mười chiếc xe tăng, được yểm trợ bởi hơn hai mươi máy bay, và
lợi dụng sự cộng tác mà chúng tôi mong tìm thấy tại chỗ, nhưng không thể
áp dụng y như thế được. Quân Anh đã phải can thiệp và người ta đi tới một
trận trực chiến.
Nhưng ít ra chúng tôi cũng mong muốn trận đánh này càng ít ác liệt và
kéo dài càng tốt. Đó là vấn đề phương tiện. Bạn bè chúng tôi tại Beyrouth
và Damas là cái cớ để chúng tôi nói: “Nếu quân đồng minh tiến vào Syrie
từ mọi phía và với số lượng lớn, sẽ chỉ có một trận đánh danh dự. Nếu trái
lại, các đội quân vùng Levant phải đương đầu với những lực lượng xoàng
xĩnh về số lượng cũng như về phương tiện, bản năng quật cường của họ sẽ
tác động và những trận đánh sẽ ác liệt.” Về vấn đề này, với sự tháp tùng của
tướng Catroux, tôi đã mở nhiều cuộc trao đổi với Wavell. Chúng tôi thúc
giục ông xâm nhập vùng Levant, không những qua phía nam, bắt đầu từ
Palestine, mà còn qua phía đông, xuất phát từ Iraq nơi quân Anh đang đánh
