CAMPUCHIA
Tôi thích nhớ đến Campuchia như một ốc đảo hòa bình và
thịnh vượng trong bán đảo Đông Dương bị chiến tranh xâu xé
của thập niên 60. Choo và tôi thực hiện chuyến viếng thăm đầu
tiên đến Phnom Penh – thủ đô của Campuchia năm 1962. Đích
thân Hoàng thân Norodom Sihanouk đón chúng tôi ở phi
trường và ra lệnh các vũ công trong trang phục truyền thống
rắc những cánh hoa trên chiếc thảm đỏ khi chúng tôi đi ra xe
hơi sau khi duyệt binh danh dự. Phnom Penh giống một thành
phố tỉnh lẻ của Pháp, tĩnh lặng và yên bình với những đại lộ
rộng gợi nhớ đại lộ Champs Élysées ở Paris với cây cối dọc hai
bên và dọc lề đường cũng được cây xanh rủ bóng. Thậm chí có
cả một lối đi có mái vòm đồ sộ, một phiên bản Khmer của Khải
Hoàn Môn (Arc de Triomphe), ở trung tâm vòng xoay chính,
Place de l’Indépendance. Chúng tôi ở tại Palais du
Gouvernement, trước đây là dinh thự của Tổng toàn quyền
Pháp, gần sông Mekong. Sihanouk sống trong cung điện cổ. Ông
chiêu đãi chúng tôi bữa tối theo phong cách trang trọng, sau đó
đưa chúng tôi thăm Angkor Wat trên chiếc máy bay của Nga
dành riêng cho ông.
Sihanouk là một nhân cách khác thường, hết sức thông
minh và tràn sinh lực. Ông có điệu bộ và kiểu cách màu mè của
một quý ông được giáo dục theo kiểu Pháp và nói tiếng Anh
theo kiểu Pháp. Cao trung bình, hơi phốp pháp, ông có khuôn
mặt rộng với lỗ mũi loe như những hình đá chạm trổ trên các
đền thờ quanh Angkor Wat. Ông là một chủ nhà tuyệt vời làm
cho mỗi chuyến thăm trở thành một dịp vui vẻ đáng nhớ.
Những bữa tiệc lớn với cách nấu nướng cao cấp kiểu Pháp, với
những chai rượu nho Pháp thượng hạng cùng với bộ dao ăn
tuyệt đẹp quả là một sự thú vị. Tôi nhớ lúc đi đến lâu đài của ông
