Quan hệ với Pakistan lại đình trệ cho đến khi Nawaz Sharif
trở thành Thủ tướng vào tháng 11/1990. Ông mập, chắc với
chiều cao trung bình, lùn so với người Pakistan, hói đầu dù mới
tứ tuần. Không như gia đình Bhutto, Nawaz Sharif không xuất
thân từ giới quý tộc phong kiến giàu đất đai, mà từ một gia đình
kinh doanh trung lưu ở Lahore. Ông đã xây dựng những công ty
thép, đường và dệt trong suốt những năm khi Pakistan do các
thủ lĩnh quân sự cai trị kể cả Zia ul–Haq. Ông đến thăm
Singapore hai lần trong năm 1991, một lần vào tháng 3, lặng lẽ
tìm hiểu nguyên nhân dẫn đến tiến bộ kinh tế Singapore, một
lần vào tháng 12, để mời tôi đến thăm đất nước ông và xin lời
khuyên về việc mở cửa nền kinh tế của nước ông. Ông nói
Pakistan đã bắt đầu công cuộc cải tổ táo bạo theo mô hình
Singapore.
Ông gây cho tôi ấn tượng bởi sự nhiệt thành muốn biến đổi
Pakistan hướng về thị trường hơn nữa. Tôi đồng ý đến thăm
Pakistan vào năm sau. Theo yêu cầu của tôi, ông phái Saeed
Qureshi – Tổng thư ký Bộ Tài chính đến Singapore để thông báo
tình hình cho tôi. Chúng tôi có ba cuộc gặp, mỗi cuộc ba tiếng để
bàn luận những vấn đề cụ thể mà tôi đã được thông báo từ
trước. Rõ ràng rằng họ đang phải đối mặt với những vấn đề cực
kỳ hóc búa. Họ có biểu thuế thấp, phần thu từ thuế thu nhập chỉ
chiếm 2% GDP. Nhiều vụ giao dịch mua bán đất đai không được
vào sổ, hiện tượng trốn thuế tràn lan. Nhà nước bù lỗ về nông
nghiệp, đường sắt và các nhà máy thép. Quốc phòng chiếm 44%
ngân sách, 35% trả nợ, chỉ còn 21% để quản lý nhà nước. Do
vậy, số thiếu hụt ngân sách của họ là từ 8 đến 10% GDP và lạm
phát đã đạt đến 2 con số. IMF đã lưu ý họ đến các con số đáng sợ
ấy. Các giải pháp đã rõ ràng, tuy nhiên, ý chí chính trị khó có thể
thực hiện được trong một đất nước mà đa số cử tri không có học
