chắc tôi đã tạo được một ấn tượng nào ở ông ta. Nếu tôi đã
không gặp Richard Holbrooke, trợ lý quốc gia chuyên lo các vấn
đề Đông Á và Thái Bình Dương trước đó vào tháng 5 ở
Singapore, thì tôi không tin rằng tôi sẽ có một cuộc hội kiến với
Carter. Holbrooke muốn có một nhân vật nào đó trong khu vực
để khiến tổng thống tập trung vào châu Á, và cho rằng tôi có thể
là người đó.
Khi tôi đang chuẩn bị rời khỏi bàn, ông ta đưa tôi một cuốn
sách bọc bìa da màu xanh lá cây của bản tự truyện chiến dịch
tranh cử của ông ta, Tại sao không là người tốt nhất? Ông ta đã
ghi sẵn trước trong đó dòng chữ: “Tặng người bạn tốt Lý Quang
Diệu. Jimmy Carter”. Tôi đã được tâng bốc, nhưng ngạc nhiên vì
được nâng lên vị trí “người bạn tốt” ngay cả trước khi ông ta gặp
tôi. Điều này hẳn là thông lệ chuẩn mực trong suốt chiến dịch
tranh cử của ông ta.
Tôi lướt qua cuốn sách, hy vọng sẽ có được chút ánh sáng. Và
tôi đã có được điều đó. Ông ta xuất thân từ một tín đồ được cải
đạo theo Cơ đốc giáo ở vùng Bible. Hai mẩu chuyện đeo bám dai
dẳng trong tâm trí tôi. Cha của Carter đã cho cậu bé Carter một
đồng xu trên đường đưa chú đến lớp Giáo lý. Chú bé trở về nhà
và đặt hai đồng xu lên bàn. Khi người cha phát hiện điều này,
chú bé bị no đòn. Carter không bao giờ ăn cắp lần thứ hai! Tôi
bối rối không hiểu điều này đã giúp ông ta thắng cử ra sao. Một
vấn đề khác là khi Tướng Rickover phỏng vấn để giao cho ông ta
một nhiệm vụ trên một tàu ngầm nguyên tử. Rickover đã hỏi
Carter rằng ông ấy đã đạt thứ hạng gì lúc còn đang ngồi trên ghế
của Học viện hải quân Annapolis. Ông ta trả lời đầy tự hào rằng:
“Hạng thứ 59”. Rickover hỏi: “Anh đã làm hết sức mình chứ?” Ông
ta trả lời: “Vâng, thưa Ngài”, rồi đổi lại: “Không, thưa Ngài, tôi đã
không luôn luôn làm hết sức mình”. Rickover nói lại: “Tại sao
